「म्म्म्... तुम क्या कर रहे हो?」
ज़ैंग चेंग इस अचानक मिले चुंबन से चौंक गया।
सू छिंग बिना किसी आहट के आई और गायब हो गई, अचानक प्रकट होकर उसने सीधे उसकी ज़बान से उसका मुंह बंद कर दिया।
ज़ैंग चेंग पहली बार में चौंक गया, लेकिन जल्द ही सू छिंग की उस जानी-पहचानी गंध को महसूस किया और उसका शरीर तन गया।
「क्या कर रहा हूँ? छोटे आदमी, मुझसे इतने सारे फायदे मिले हैं, मैं ब्याज वसूलने आया हूँ!」
「क्या तुम्हें लगता है कि आज दिन में जो कुछ तुम्हारे लिए किया, वह यूं ही था?」
सू छिंग ने अपने लाल होंठों को छोड़ा, उन्हें चाटा, उसकी शरारती आँखें मोहक थीं।
「ठीक है! मैं, ज़ैंग चेंग, अपने वादों का पक्का हूँ, तुम बेझिझक आओ!」
ज़ैंग चेंग ने फ़ायदा उठाया और डींगें हाँक रहा था, वह हँसा, और फिर उसने मरने के लिए तैयार जैसा भाव दिखाया।
जैसे ही सू छिंग आगे बढ़ने वाली थी, ज़ैंग चेंग के हाथ की चाँदी की अंगूठी से चाँदी की रोशनी चमकी।
अगले पल, गु यू निंग बिंग का आत्मिक शरीर फिर से बाहर आ गया।
「नास्तिक! तुम क्या कर रहे हो?」 गु यू निंग बिंग ने डांटा।
सू छिंग चौंक गई, उसने अपनी बाहें ढीली कर दीं, और ज़ैंग चेंग को कोमल आलिंगन से मुक्त कर दिया।
「गुरु माँ, आप जाग गईं?」 सू छिंग हैरान थी।
आखिरकार, ज़ैंग चेंग वह आदमी था जिसे गुरु माँ पसंद करती थीं, यूं एक बार गलती से चख लेना ही ठीक था, लेकिन इस बार फिर से खुद पहल करना, यह हद से ज़्यादा था।
गु यू निंग बिंग का चेहरा अप्रसन्न था, वह दैवीय जनजाति की एक पवित्र कुमारी थी, भले ही पिछली पीढ़ी की, फिर भी वह पवित्र और अप्रतिष्ठित थी, और उसे गंदगी से नफ़रत थी, वह कैसे अपने भविष्य के आदमी को छूने की अनुमति दे सकती थी?
और यह भी, कि यह वही थी जिसे वह सबसे ज़्यादा प्यार करती थी।
「गुरु माँ, मैं...」
「हट जाओ!」
गु यू निंग बिंग ने ठंडी हँसी हँसी, उसने सू छिंग को खिड़की से उड़कर भागते देखा, फिर ज़ैंग चेंग को एक नज़र देखा, और अंगूठी में वापस चली गई।
ज़ैंग चेंग ने शर्मिंदगी से अपनी नाक खुजाई।
आजकल, तियान वू जिंग के शक्तिशाली लोग भी बेकार हो गए हैं? यह गु यू निंग बिंग की असली शक्ति क्या है?
नि पॅन जिंग? या उससे भी अधिक शक्तिशाली ज़ुन झे जिंग?
ज़्यादा सोचे बिना, दिन भर की थकान के बाद, ज़ैंग चेंग ने सू छिंग द्वारा भड़काए गए अपने जुनून को दबाया, और अच्छी नींद ली।
जब वह नींद में था, तो उसके कान में सू छिंग की आवाज़ गूंजी:
「छोटे आदमी, गुरु माँ हमेशा जागृत नहीं रहेंगी, जब वह सो रही होंगी, मैं फिर आऊंगी!」
ज़ैंग चेंग ने यह सुनकर अपनी आँखें थोड़ी खोलीं, लेकिन उसने सू छिंग की परछाईं नहीं देखी, उसने अनुमान लगाया कि वह शायद बी यिन चेंग शियान का उपयोग करके उसे संदेश भेज रही थी।
「ठीक है!」 ज़ैंग चेंग ने जवाब दिया।
...
अगले कुछ दिनों तक, ज़ैंग चेंग ने अपनी स्थिति को मजबूत करने के अलावा, सू छिंग और गु यू निंग बिंग से प्राप्त अभ्यास विधियों और मार्शल स्किल्स का अभ्यास किया, जिससे वे और भी अधिक कुशल और पारंगत हो गए।
एक हफ़्ता पलक झपकते ही बीत गया।
इस दिन।
बाहर यात्रा और अभ्यास कर रहे ज़ैंग परिवार के युवा सदस्य, अपने पिता की सूचना प्राप्त कर, बिना रुके वापस आ गए।
सभी एक ही उद्देश्य से आए थे, प्राचीन कब्र में हिस्सा लेना, अवसर या स्वर्ग-निर्मित खजाने को प्राप्त करना, ताकि उनका अभ्यास मार्ग सुचारू हो सके।
और कम उम्र में ही परिवार का मुखिया बनने वाले, और अचानक अभ्यास करने में सक्षम हुए ज़ैंग चेंग, स्वाभाविक रूप से घर लौटे इन नवयुवकों और युवतियों के मिलने का लक्ष्य बन गए।
ज़ैंग चेंग सालों तक बेकार रहा, उसने ठंडी आँखों का सामना किया।
अब, ज़ैंग चेंग अभ्यास कर सकता था, उसने वापसी की थी, और वह क्यूई वू जिंग की उच्चतम पूर्णता की स्थिति में पहुंच गया था।
उसने अपनी शक्ति को छिपाकर भेस नहीं बदला, इसकी कोई आवश्यकता नहीं थी, जैसा हो रहा है, उसे स्वीकार करो।
वैसे भी, प्राचीन कब्र में प्रवेश करने के लिए उसे टीम का नेतृत्व करना था, अपनी ताकत छिपाने से वह सबका विश्वास कैसे जीत सकता था?
「बधाई हो ज़ैंग चेंग, मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम इतनी मेहनत करोगे, अब तुम मुझसे भी ऊंचे स्तर पर हो!」
एक मध्यम कद के युवक ने ज़ैंग चेंग से कहा।
「ज़ैंग चेंग भाई, मेरे साथ अपने पंथ में अभ्यास करने आओ, अपनी ताकत से तुम जल्दी ही आंतरिक शिष्य बन जाओगे, तब मुझे मत भूलना, मेरे भाई!」 एक अन्य युवक ने कहा।
ज़ैंग चेंग ने इन बातों पर हँसी खिल्ली उड़ाई, और सभी से हाथ मिलाया।
मन ही मन उसने थोड़ा गर्व महसूस किया, पहले उसके इतने अच्छे संबंध नहीं थे, यह सब उसकी ताकत का ही कमाल था।
「हेहे, क्या अकड़ है, भले ही तुम अभ्यास कर सकते हो, फिर भी तुम क्यूई वू जिंग के कीड़े हो, यूयांग भाई की एक उंगली तुम्हें हराने के लिए काफी है।」
ज़ैंग चेंग ने यह सुनकर थोड़ा माथा सिकोड़ा, और फिर सबकी नज़रों का अनुसरण किया।
बोलने वाली एक युवती थी, जिसका नाम ज़ैंग लिन था, और वह क्यूई वू जिंग के मध्यवर्ती स्तर पर थी।
उसके यह कहते ही, ज़ैंग परिवार के युवा सदस्यों के रंग बदल गए।
उसने ज़ैंग चेंग को कीड़ा कहा, तो वह उनके कहने से अलग क्या था?
उनका स्तर तो ज़ैंग चेंग से भी कम था।
「ज़ैंग लिन, तुम्हें बात करना नहीं आता!」
「ज़ैंग लिन, तुम्हें खुजली हो रही है, हमारे ज़ैंग परिवार के पुरुष महिलाओं को नहीं मारते, लेकिन तुम्हारी ज़बान साफ होनी चाहिए!」
एक पल में, सभी का गुस्सा ज़ैंग लिन की ओर मुड़ गया।
ज़ैंग लिन का चेहरा सुर्ख हो गया, उसने जिद्दी होकर उनकी ओर इशारा किया और चिल्लाई:
「क्या मुझे सच बोलने की भी अनुमति नहीं है? तुम लोग कीड़े नहीं तो और क्या हो? तुम सभी मिलकर यूयांग भाई से नहीं लड़ सकते।」
「तुम कीड़े हो, मैंने गलत कहा क्या?」
यह कहते ही, सन्नाटा छा गया।
वास्तव में, ज़ैंग लिन सच कह रही थी।
ज़ैंग यूयांग, केवल बाईस साल का था, और पहले से ही लिंग वू जिंग के पहले स्तर का एक विशेषज्ञ था।
कहा जाता है कि वह जल्द ही लिंग वू जिंग के दूसरे स्तर में प्रवेश करने वाला था, और ज़ैंग परिवार में उसकी शक्ति केवल नए परिवार के मुखिया, ज़ैंग युनफेंग के बाद दूसरे स्थान पर थी।
लिंग वू जिंग में प्रवेश करने वाले ज़ैंग परिवार के सदस्य, ज़ैंग परिवार के बुजुर्ग बन सकते थे।
लेकिन ज़ैंग यूयांग महत्वाकांक्षी था, और उच्च स्तर की तलाश में था, उसका लक्ष्य यह नहीं था।
ज़ैंग यूयांग, न केवल मुख्य बुजुर्ग ज़ैंग छिंगशान का बेटा था, बल्कि छिंगयुन पर्वत का एक आंतरिक शिष्य भी था!
छिंगयुन पर्वत, में योद्धाओं की भीड़ थी, लिंग वू जिंग के विशेषज्ञ हर जगह थे, यहाँ तक कि शुआन वू जिंग और दी वू जिंग भी मौजूद थे, यह शक्ति बहुत भयानक थी।
कहा जाता है कि छिंगयुन टाउन के शहर के स्वामी, लोंग छिंगयुन, छिंगयुन पर्वत से ताल्लुक रखते थे, और उन्होंने उच्चतम उपलब्धि आंतरिक शिष्य के रूप में हासिल की थी।
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ज़ैंग छिंगशान को बुढ़ापे में बेटा मिला था, वह ज़ैंग यूयांग पर बहुत मेहरबान थे, किसी भी तरह के अभ्यास संसाधन पर वह उसे खूब पैसा देते थे, और उसके अभ्यास की गति बहुत तेज थी।
जब ज़ैंग लिन ने देखा कि मंच पर सन्नाटा छाया हुआ है, और वह गुप्त रूप से खुश थी, तभी एक गहरी आवाज़ आई।
「हेहे, यूयांग भाई शक्तिशाली हैं, लेकिन इससे तुम्हारा क्या लेना-देना है।」
ज़ैंग चेंग आधे कदम आगे बढ़ा, उसने ज़ैंग लिन को देखा, और ऊपर से नीचे तक उसका जायजा लिया।
ज़ैंग चेंग की निर्लज्ज नज़र ने ज़ैंग लिन के चेहरे को और भी सुर्ख कर दिया।
उसकी नज़र ऐसी थी जैसे वह किसी बड़े मोटे सूअर को देख रही हो।
「मैं और यूयांग भाई पहले ही एक-दूसरे से जीवन भर के लिए वादा कर चुके हैं, यूयांग भाई की शक्ति ही मेरी शक्ति है, तो क्या?」 ज़ैंग लिन ने अपनी गर्दन ऊंची करके कहा।
यह सुनते ही, वहां मौजूद सभी लोग ठहाके लगाने लगे।
「हाहाहा, क्या मज़ाक कर रही हो ज़ैंग लिन, अपने सपने में ही रहो, यूयांग भाई इतने सुंदर और वीर हैं, वे तुम्हारे साथ जीवन भर के लिए वादा क्यों करेंगे? जाकर पानी में अपना चेहरा देखो! तुम उस दानव वन के दानव सूअर से भी मोटी हो!」
「हाँ, हाँ, यूयांग भाई तुम्हें क्यों पसंद करेंगे, जब तक कि वह अंधा न हो जाए!」
「हेहे, एक और संभावना है, कि यूयांग भाई के पास कोई ऐसी कमजोरी हो जो उसके हाथ लग गई हो!」
ज़ैंग चेंग यह सुनकर पहले तो चौंक गया, फिर हँसी आ गई।
यह ज़ैंग लिन सचमुच अजीब थी, उसने सोचा कि वह ज़ैंग यूयांग की महिला है।
क्या उसका दिमाग वसा से भरा था?
ठीक इसी समय, अचानक भीड़ शांत हो गई, और फिर एक रास्ता बन गया, आने वाला व्यक्ति वास्तव में ज़ैंग यूयांग था।
क्या वह पहले ही लिंग वू जिंग में प्रवेश कर चुका था? वह प्राचीन कब्र में प्रवेश नहीं कर सकता था? उसे बाहर रहकर अभ्यास करना चाहिए था, फिर वह इस बार क्यों वापस आया?
「यूयांग भाई, आप आ गए, आपको मेरे लिए न्याय करना होगा!」
ज़ैंग लिन ने ज़ैंग यूयांग को देखा, उसकी आँखें चमक उठीं, और वह तुरंत दौड़ पड़ी।
भीड़ ने यह देखकर अपना मुंह टेढ़ा कर लिया।
इस स्थिति को देखकर, क्या ज़ैंग लिन का वास्तव में ज़ैंग यूयांग के साथ कुछ चल रहा है? तो ज़ैंग यूयांग का स्वाद इतना भारी कैसे हो सकता है?
「यूयांग भाई, मैंने उनसे कहा कि हमने एक-दूसरे से जीवन भर के लिए वादा किया है, वे मुझे चिढ़ा रहे हैं, जल्दी से मुझे सिखाओ!」
ज़ैंग लिन ने ज़ैंग यूयांग की बांह पकड़ ली, और शिकायत की।
「दूर हटो!」
ज़ैंग यूयांग का चेहरा जम गया, और उसने ज़ैंग लिन की बाहों को झटक दिया।
ज़ैंग चेंग ने यह देखकर तुरंत मसाला इकट्ठा करने वाले का भाव दिखाया।