जब हम वांगहु गाँव पहुँचे, तो शाम का समय था।
जैसे ही मिशन का आदेश लेते समय प्राप्त मिशन सौंपने वाले पत्र के अनुसार, चेन एरझू वांगयुए झील के दक्षिण-पूर्व कोने के पास वांगहु गाँव पहुँचा।
यहां वह शानदार ढंग से सुसज्जित दाओ था, और जैसा कि पत्र में कहा गया है, यह वह निवास स्थान था जहां वांगहु गाँव की रक्षा करने वाला शिष्य रहता था।
"धम्म, धम्म, धम्म।"
"कोई है?
"
चेन एरझू ने दरवाजा खटखटाया और विनम्रता से पूछा।
थोड़ी देर बाद, दरवाजा खोला गया, और चेन एरझू की तरह ही ग्रे दाओ वस्त्र पहने एक युवक ने दरवाजा खोला।
"तुम मेरी जगह लेने आए हो, है ना?" चेन एरझू को देखने के बाद, वू ज़िआन ने तुरंत पहचान लिया कि चेन एरझू भी स्पिरिट कैल्ड्रन इम्म्मॉर्टल गेट का बाहरी शिष्य था।
वह वांगहु गाँव में अपनी सुरक्षा ड्यूटी के प्रतिस्थापन की प्रतीक्षा कर रहा था, और आधे महीने से अधिक समय हो गया था।
यदि उसे बदलने के लिए कोई नहीं आया होता, तो वह आधे महीने पहले ही वांगहु गाँव छोड़ कर स्पिरिट कैल्ड्रन इम्म्मॉर्टल गेट लौट गया होता।
"क्या आप वू शिओंग वू ज़िआन हैं? मेरा नाम चेन एरझू है, और मैं वांगहु गाँव की सुरक्षा ड्यूटी में आपकी जगह लेने आया हूँ।"
यह सुनकर, वू ज़िआन खुशी से झूम उठा।
"मेरा इंतजार करो, मैं बस अपना सामान पैक कर लूँगा और तुरंत निकल जाऊँगा। यह जगह अब तुम्हारी है।"
यह कहने के बाद, वह अधीरता से सामान पैक करने के लिए अंदर चला गया।
जल्द ही, वह एक बैग लेकर बाहर आया।
"चेन शिडी, मुझे तुम्हें कुछ चेतावनी देनी होगी। वांगहु गाँव की रक्षा की ड्यूटी उतनी आसान नहीं है जितनी तुम सोचते हो।
हालांकि मुझे यहाँ रहते हुए आधे साल से ज्यादा हो गया है, मुझे कोई खतरा नहीं झेलना पड़ा, लेकिन मुझे हमेशा इस जगह में कुछ अजीब लगता है, हालांकि मैं यह नहीं बता सकता कि क्या अजीब है।
पता नहीं चेन शिडी को पता है या नहीं, पहले वांगहु गाँव की रक्षा करने वाले तीन शिडीयों का बिना किसी कारण के गायब हो गए थे?"
चेन एरझू ने सिर हिलाया: "जब मैंने यह मिशन लिया, तो मैंने वास्तव में इस बारे में सुना था।"
यह सुनकर, वू ज़िआन के चेहरे पर एक 'तो यह बात है' जैसा भाव आ गया।
चेन एरझू की तरह, वू ज़िआन को भी मिशन लेने के बाद ही पता चला था कि उससे पहले तीन शिडीयों का वांगहु गाँव में बिना किसी कारण के गायब हो गए थे, और उनका कोई निशान नहीं मिला था।
"ये कुत्ते के पिल्ले, यह जानते हुए भी कि इस मिशन में खतरा है, उन्होंने कुछ भी खुलासा नहीं किया। लेकिन चिंता मत करो, जब तक तुम बेवजह घूमकर खुद को मुसीबत में नहीं डालते, तुम्हें कोई परेशानी नहीं होगी। और आधा साल जल्दी बीत जाएगा।
यहाँ रहने में बोरियत के अलावा, बाकी सब कुछ ठीक है। तुम्हें खाने-पीने या शौच करने की चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं है। वांगहु गाँव के ग्रामीण तुम्हारे लिए सब कुछ व्यवस्था कर देंगे।
वैसे, कमरे में डेस्क पर एक छोटा डिब्बा है, जिसमें पृथ्वी बंधन ताबीज और बर्फ का कांटा ताबीज है। ये संप्रदाय द्वारा विशेष रूप से यहां रक्षा करने वाले शिडीयों के जीवन रक्षक के लिए छोड़े गए हैं। अब ये तुम्हारे हैं।"
इसके बाद, वू ज़िआन ने चेन एरझू को कुछ और बातें बताईं और फिर जल्दी से चला गया।
यह देखकर कि वू ज़िआन रात भर में ही भाग गया।
चेन एरझू को फिर से पछतावा हुआ।
अगर वांगहु गाँव की रक्षा करना एक अच्छा काम होता, तो वू ज़िआन जाते समय इतना खुश नहीं होता, और निश्चित रूप से रात भर में वापस भागने की जल्दी नहीं करता।
जो जैसा है, उसे वैसे ही स्वीकार करो।
अब जब मामला यह हो गया है, तो वह केवल शांति से वांगहु गाँव की रक्षा कर सकता है।
रात भर शांति रही।
अगली सुबह,
चेन एरझू के निवास का दरवाजा खटखटाया गया।
दरवाजा खुलने पर, एक साठ साल से ज्यादा उम्र के, बकर के दाढ़ी वाले एक बूढ़े आदमी ने एक पंद्रह-सोलह साल के लड़के के साथ दरवाजा खटखटाया।
लड़की के हाथ में एक खाने का डिब्बा था, और वह बूढ़े आदमी के पीछे सिर झुकाए खड़ी थी।
"आप नए अमर देवता हैं? वू शंगशी कल जाते समय विशेष रूप से मुझसे मिलने आए थे और मुझे बताया था कि चेन एरझू नामक एक अमर देवता उनके मिशन को लेने आए हैं। मुझे उम्मीद नहीं थी कि देवता इतने युवा होंगे।"
वू ज़िआन को चेन एरझू को देखते ही आश्चर्य हुआ। अगर वू ज़िआन ने कल उसे नहीं बताया होता कि कोई उसकी जगह लेगा, और दाओ 관 में देवताओं के अलावा कोई नहीं घुस सकता, तो उसे विश्वास ही नहीं होता कि इस व्यक्ति, जो उसकी पोती से भी छोटा दिखता है, वह नया अमर देवता है।
"हाँ, आज से, मैं वांगहु गाँव की रक्षा करूँगा। आप कौन हैं?" चेन एरझू ने उत्सुकता से पूछा।
वू झिशियांग ने जल्दी से अपना परिचय दिया: "मेरा नाम वू झिशियांग है, मैं वांगहु गाँव का मुखिया हूँ। यह मेरी पोती, झोउ कुईपिंग है। आप उसे ज़ियाओ कुई कह सकते हैं। भविष्य में, ज़ियाओ कुई आपकी दैनिक देखभाल और भोजन का ध्यान रखेगी। आप ज़ियाओ कुई को किसी भी काम के लिए कह सकते हैं।"
ज़ियाओ कुई चेन एरझू से थोड़ी लंबी थी, और बहुत खूबसूरत भी थी। कुछ सालों में, वह एक बड़ी सुंदरता बन सकती थी।
"अमर देवता को नमस्कार, यह आपके लिए तैयार किया गया नाश्ता है।" ज़ियाओ कुई ने कहते हुए अपने हाथ में खाने का डिब्बा मेज पर रख दिया।
"धन्यवाद, अब से मुझे ज़ियाओ कुई पर निर्भर रहना होगा।" चेन एरझू ने बहुत विनम्रता से जवाब दिया।
पहले के कुछ अमर देवता जो वांगहु गाँव की रक्षा करते थे, उन सभी की देखभाल ज़ियाओ कुई ने की थी। उनमें से किसी ने भी कभी धन्यवाद नहीं कहा था, इसलिए ज़ियाओ कुई, चेन एरझू का धन्यवाद सुनकर थोड़ी अभिभूत हो गई।
चेन एरझू स्पिरिट कैल्ड्रन इम्म्मॉर्टल गेट में केवल एक निम्न-स्तरीय साधक था, जिसे भीड़ में फेंक दिया जाए तो किसी का ध्यान आकर्षित नहीं करेगा।
लेकिन आम लोगों के बीच, यहाँ तक कि उसके जैसे निम्न-स्तरीय साधक को भी वे देवता के रूप में पूजते थे।
"वू मुखिया, मैं यहाँ नया हूँ, और मुझे वांगहु गाँव के बारे में बिल्कुल भी जानकारी नहीं है। मैं वू मुखिया से वांगहु गाँव और उसके आसपास की स्थिति के बारे में जानना चाहूँगा।" चेन एरझू ने कहा।
"हमारे वांगहु गाँव में 521 घर और 2981 लोग हैं। आसपास दस से अधिक गाँव हैं, जिनकी आबादी हमारे वांगहु गाँव के लगभग बराबर है। वे भी अमर देवताओं द्वारा संरक्षित हैं।
हालांकि, हमारे वांगहु गाँव को दानव जानवर अधिक बार परेशान करते हैं, इसलिए स्पिरिट कैल्ड्रन इम्म्मॉर्टल गेट ने हमें वांगहु गाँव में एक रक्षक भेजने के लिए कहा है।
लेकिन अमर देवता निश्चिंत रहें, वे दानव जानवर आपके लिए सिर्फ नाजुक चीजे हैं, आप उन्हें किसी भी समय मार सकते हैं।"
जब चेन एरझू ने मिशन लिया, तो मिशन की जानकारी में कुछ दानव जानवरों का उल्लेख था। हालांकि, वांगहु गाँव के आसपास दानव जानवरों की संख्या कम थी, और वे सभी निम्न-स्तरीय दानव जानवर थे, जिन्हें Qi Refining Third Layer साधक भी आसानी से मार सकते थे।
इसके बाद, चेन एरझू ने कुछ और सवाल पूछे। वू झिशियांग के विस्तृत स्पष्टीकरण के बाद, उसने ज़ियाओ कुई के साथ अपने दाओ 관 से विदा ली।
चूंकि ज़ियाओ कुई को किसी भी समय बुलाया जा सकता था, इसलिए वह दाओ 관 के बगल में एक लकड़ी के घर में रहती थी।
भविष्य में, चेन एरझू का दिन का तीन बार का भोजन ज़ियाओ कुई द्वारा इस लकड़ी के घर में पकाया जाएगा।
भले ही साधक बिना खाए रह सकते थे, लेकिन **अनाज न खाने का अमृता** खरीदने के लिए बहुत सी Spirit Stone की आवश्यकता होती थी, और चेन एरझू बचपन से ही भूखा रहा था, इसलिए उसकी इच्छा हमेशा पेट भरकर खाने की रही थी।
ज़ियाओ कुई द्वारा लाया गया खाने का डिब्बा बहुत समृद्ध था। चावल के एक बड़े डिब्बे के अलावा, तीन व्यंजन और एक सूप था। हालाँकि ये सभी ग्रामीण शैली के व्यंजन थे, फिर भी वे चेन एरझू के स्वाद के अनुरूप थे।
चेन एरझू ने इतने बड़े जोखिम के बावजूद, लुओ लिंग की सेवा करने के लिए याचना की, सिर्फ इसलिए कि वह दिन में तीन बार पेट भरकर खा सके।
अब न केवल उसने दिन में तीन बार पेट भरकर खाना खा लिया है,
बल्कि वह दूसरों के लिए एक अमर देवता भी बन गया है।
यह वह चीज़ थी जिसके बारे में उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था।
उसने बांस की छाती संरक्षक कवच निकाला, दरवाजों और खिड़कियों की जांच की, सभी बंद थे, और चारों ओर कोई नहीं था, तब उसने सावधानी से तांबे का दर्पण निकाला।