इस दिन वांग यी मूल रूप से कार्यालय जाने के लिए तैयार था, लेकिन बाहर निकलते ही सोंग ज़ुआन ने उसे बुला लिया। सोंग ज़ुआन ने वांग यी को शाम को एक छोटी सी पार्टी के लिए आमंत्रित किया। सोंग ज़ुआन के स्पष्टीकरण के बाद वांग यी को पता चला कि आज उसका जन्मदिन है। वांग यी ने मना नहीं किया और उसने इसे स्वीकार कर लिया।
वांग यी ने पहले कुशलता से वू क्वान को प्रणाम किया, फिर औज़ार निकाले और अपने छोटे से जड़ी-बूटी के बगीचे की देखभाल की। शेष समय वह अपने हिसाब से व्यवस्थित कर सकता था। हाल ही में वांग यी ने बड़ी मात्रा में स्पिरिट मेडिसिन उगाना शुरू कर दिया था। इस समय वांग यी के जड़ी-बूटी के बगीचे में, पहली बार लगाई गई स्पिरिट मेडिसिन अच्छी तरह से बढ़ रही थी। यहाँ तक कि कुछ वरिष्ठ भाइयों ने भी प्रशंसा की कि वांग यी जड़ी-बूटी उगाने में सचमुच बहुत प्रतिभाशाली है।
रात में वांग यी समय पर मिलने पहुँचा। जब वांग यी पहुँचा, तो सोंग ज़ुआन ने खाना तैयार कर लिया था, बिल्कुल एक पत्नी की तरह जो अपने पति के बाहर से लौटने का इंतज़ार करती है। वांग यी ने देखा कि सोंग ज़ुआन थोड़ी और सुंदर लग रही थी, उसने शायद खुद को सजाया था।
वांग यी पहली बार सोंग ज़ुआन के घर गया था। बुनियादी शैली वांग यी के घर जैसी ही थी, लेकिन सूक्ष्म विवरणों से पता चलता था कि इस घर का मालिक निश्चित रूप से बहुत साफ-सुथरा रहता था। पूरा कमरा बेदाग साफ था।
"तुम आ गए।"
"हाँ, जन्मदिन मुबारक।"
"हमारे बीच ऐसी औपचारिकता की ज़रूरत नहीं, बैठो।"
वांग यी तुरंत बैठ गया। वांग यी ने अचानक मेज पर एक बोतल देखी, जो शराब की बोतल लग रही थी, इसलिए उसने जिज्ञासा से पूछा: "तुम शराब पीती हो?"
सोंग ज़ुआन ने धीरे से सिर हिलाया, "मैं नहीं पीती, लेकिन आज मेरा मन थोड़ा पीने का है। तुम?"
"मैं भी नहीं पीता।"
सोंग ज़ुआन मुस्कुराई, "मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम शराब नहीं पीते। मेरे गृहनगर में, तुमसे बहुत छोटे लड़के भी शराब पीते हैं, बस लड़कियाँ ज्यादा नहीं पीतीं।"
"क्या तुम्हें कोई परेशानी है? मुझे पता है कि जब लोगों को कोई चिंता होती है, तो वे पीना पसंद करते हैं।"
"ओह, तुम्हें यह सब पता है? लेकिन तुमने गलत अनुमान लगाया, मैं बस इस शराब का स्वाद चखना चाहती थी।"
वांग यी को शराब के बारे में कुछ भी नहीं पता था। वांग यी ने यह सब ज़ियुन संप्रदाय के संस्मरणों से पढ़ा था। उनमें से ज्यादातर को थोड़ी शराब पीना पसंद था, इसलिए वांग यी को कुछ जानकारी थी।
नानशान गांव बहुत गरीब था, और शराब एक तरह से विलासिता की वस्तु थी। केवल शुभ या अशुभ अवसरों पर, और तभी जब परिवार के पास कुछ पैसे हों, तब जाकर शराब मंगवाई जाती थी। पिछली बार जब वांग यी के घर में वांग यी की माँ के जन्मदिन की दावत थी, वांग यी ने कोशिश करना चाहा था, लेकिन बाद में सफल नहीं हो सका।
वांग यी ने थोड़ा उत्साहित होकर कहा: "मैं भी चखना चाहता हूँ, कि इस शराब का स्वाद कैसा होता है, लोग शराब क्यों पीते हैं।"
सोंग ज़ुआन ने थोड़ा उदास होकर धीमी आवाज़ में कहा: "पसंद?"
"क्या?"
"कुछ नहीं, मेरे पास कोई अच्छी चीज़ नहीं है, यह सब मेरा सबसे पसंदीदा खाना है।" ऐसा कहते हुए उसने दो गिलास निकाले और एक वांग यी को दिया।
"कोई बात नहीं, यह बहुत अच्छा लग रहा है।" सोंग ज़ुआन ने पास रखी शराब उठाई, पहले वांग यी के लिए एक गिलास डाला, फिर अपने लिए एक गिलास डाला।
वांग यी अधीर होकर गिलास उठाया और सीधा एक बड़ा घूंट पी लिया। अगली ही पल, वांग यी सीधे खाँस कर बाहर थूक दिया, फिर वांग यी अपनी जीभ निकालते हुए, अस्पष्ट रूप से पूछा: "इस शराब का स्वाद ऐसा क्यों है? यह इतनी खराब क्यों है।"
दूसरी ओर सोंग ज़ुआन ने अपने चेहरे से शराब के छींटे पोंछे, फिर उठी और एक कपड़ा लेकर मेज साफ करने लगी।
सोंग ज़ुआन ने वांग यी की बुरी हालत को देखकर मुस्कुराते हुए कहा: "लगता है तुम सच में शराब नहीं पीते, वरना इतने बड़े घूंट एक साथ नहीं पीते।"
"माफ़ करना, मैंने तुम पर बिखेर दिया, और ये पकवान भी खराब हो गए।" वांग यी ने खेद जताते हुए सिर झुकाया।
"कोई बात नहीं, यह बस एक भोजन ही है, तुम पहले वापस जाओ, बाकी मैं साफ कर दूंगी।"
हालांकि वांग यी वहीं रुककर सोंग ज़ुआन की मदद करना चाहता था। लेकिन सोंग ज़ुआन ने ज़ोर देकर कहा कि वह अकेले ही सब कुछ ठीक कर लेगी, इसलिए वांग यी को वापस बगल वाले कमरे में जाना पड़ा। वांग यी के जाने के बाद, सोंग ज़ुआन ने मेज पर रखे अभी तक शुरू न किए गए खाने की ओर देखा, और तुरंत सफाई नहीं की। बल्कि धीरे-धीरे बैठ गई।
सोंग ज़ुआन ने अपना शराब का गिलास उठाया, और ठीक वांग यी की तरह, एक बड़ा घूंट पिया। लेकिन सोंग ज़ुआन वांग यी की तरह खाँस कर बाहर नहीं थूका। थोड़ी देर में, सोंग ज़ुआन के चेहरे पर हल्की लाली आ गई। जल्द ही सोंग ज़ुआन के हाथ में रखा शराब का गिलास खाली हो गया। सोंग ज़ुआन ने फिर से गिलास भर लिया, एक के बाद एक। जब तक सोंग ज़ुआन सिर मेज पर टिका कर सो न गई।
अगले दिन सोंग ज़ुआन थोड़ी होश में आई। उसका सिर अब भी भारी था। सोंग ज़ुआन ने अचानक पाया कि मेज पर एक जेड की बोतल रखी थी, बोतल के अंदर एक काली-भूरी गोली पड़ी थी। सोंग ज़ुआन ने मेज पर रखी बोतल उठाई, कसकर मुट्ठी में पकड़ ली, उसकी आँखें थोड़ी लाल थीं।
कल रात वांग यी वापस जाने के बाद, ऐसा लगा जैसे वांग यी ने सोंग ज़ुआन के मन की उदासी को महसूस कर लिया हो। भले ही सोंग ज़ुआन ने ऊपरी तौर पर छुपाने की कोशिश की, वांग यी उस भावना को महसूस कर सकता था। सोंग ज़ुआन उदास क्यों थी, वांग यी को सोचना नहीं पड़ा, वह समझ गया। यह निश्चित रूप से साधना का कारण था।
पहले वांग यी और सोंग ज़ुआन की स्थिति लगभग एक जैसी थी। साधना का कोई विशेष परिणाम नहीं था, और न ही साधना में सहायता के लिए गोलियाँ खरीदने के पैसे थे, केवल धीरे-धीरे समय बिताना पड़ता था। लेकिन वांग यी धीरे-धीरे समय बिताते-बिताते साधना में लगभग हार मान गया और दूसरी चीजें करने लगा, जबकि सोंग ज़ुआन दृढ़ता से प्रयास करती रही।
वांग यी ने बहुत सोचा, और अंत में उसने मुश्किल से निर्णय लिया कि वह वांग यी को एक ऊर्जा बढ़ाने वाली गोली देगा। आखिर, वांग यी ने पहले वांग मिग से दो मुफ्त में ले रखी थीं, भले ही उसने एक दे दी। वांग यी को थोड़ा दुख हुआ, लेकिन जब उसने सोचा कि यह किसी और के लिए है, तो उसे बहुत बेहतर महसूस हुआ।
वांग यी अगली सुबह जल्दी बगल वाले कमरे में गया। उसने दरवाज़ा खटखटाया लेकिन किसी ने नहीं खोला। फिर वांग यी ने देखा कि दरवाज़ा खुला हुआ था, शायद कल रात सोंग ज़ुआन भूल गई थी। वांग यी ने दरवाज़ा खोला और सीधे मेज पर झुकी हुई सोंग ज़ुआन को देखा। और ज़मीन पर खाली पड़ी शराब की बोतल।
वांग यी ने इसे देखकर सोचा, जैसा सोचा था वैसा ही हुआ। वांग यी ने मेज पर झुकी हुई सोंग ज़ुआन की ओर देखा, फिर ऊर्जा बढ़ाने वाली गोली मेज पर रख दी और चला गया, उसने सोंग ज़ुआन को नहीं जगाया।
वांग यी कार्यालय गया, उसने सामान्य क्रम में काम निपटाए, और बस एक जगह ध्यान लगाने की सोच ही रहा था कि अचानक एक आवाज़ ने उसे रोका, "छठे जूनियर भाई, तुम्हारे सौभाग्य से, मैं जल्द ही एक औपचारिक शिष्य बनने वाला हूँ।"
जिसने वांग यी को रोका वह zhū hóng था। वांग यी ने मुस्कुराकर बधाई दी: "पाँचवें वरिष्ठ भाई को बधाई, वे सफलतापूर्वक एक औपचारिक शिष्य बने। आगे भी पाँचवें वरिष्ठ भाई को मेरा मार्गदर्शन करना होगा। लेकिन zhū भाई ने कहा कि यह मेरे सौभाग्य से हुआ, यह मुझे बहुत ऊँचा उठाना है। यह सब भाई के दैनिक प्रयासों का फल है, गुरुजी सब देख रहे हैं। भाई का स्थायी होना तो बस समय की बात है।"
वांग यी की इन बातों को सुनकर zhū hóng को बहुत अच्छा लगा। आम तौर पर zhū hóng वांग यी को अपनी आँखों की काँटा और दिल का दर्द मानता था। इस बार वू क्वान zhū hóng को एक औपचारिक शिष्य बनाने की तैयारी कर रहा था, जैसे ही zhū hóng को पता चला, वह पहली ही चीज़ वांग यी को दिखाने आया था।
zhū hóng जैसे-जैसे सुनता गया, उसे कुछ अजीब लगने लगा। वह यहाँ दिखाने के लिए आया था? वांग यी को जरा भी ईर्ष्या क्यों नहीं हो रही थी, वह तो गंभीरता से उसकी चापलूसी कर रहा था। आमतौर पर वू क्वान की उपस्थिति के कारण, भले ही zhū hóng और वांग यी के बीच बहुत अच्छा संबंध न हो, लेकिन यह केवल शब्दों और नज़रों में ही था। कुश्ती का अखाड़ा नहीं बन सकता था। जब तक zhū hóng को एहसास हुआ, zhū hóng को लगा कि उसका स्थायी शिष्य बनना उतना खुशी नहीं दे रहा था।
वास्तव में, वांग यी को इस बात का पता zhū hóng से भी पहले चल गया था। आमतौर पर वांग यी जल्दी आता था, भले ही zhū hóng और अन्य लोग कार्यालय में रहते थे, वांग यी ही पहला व्यक्ति होता था जो वू क्वान को प्रणाम करने जाता था। आज भी ऐसा ही था।
आज वांग यी जब वू क्वान को प्रणाम करने गया, तो वू क्वान ने पहले वांग यी से उसके साधना की प्रगति के बारे में पूछा। फिर उसने इस मामले का उल्लेख किया, और वांग यी से उसकी राय पूछी। वांग यी की स्वाभाविक रूप से कोई राय नहीं थी।
हालांकि वांग यी zhū hóng को स्थायी शिष्य बनते नहीं देखना चाहता था, लेकिन एक नामांकित शिष्य होने के नाते उसके पास क्या कहने का अधिकार था। वांग यी को लगा कि वू क्वान ने बस यूँ ही पूछ लिया था, अगर वांग यी वास्तव में बेवकूफी से कहता कि zhū hóng औपचारिक शिष्य बनने के लिए उपयुक्त नहीं है, तो यह वाकई हास्यास्पद होता।
वांग यी को zhū hóng की चालबाजी का पहले से ही अंदाज़ा था, इसलिए उसने ऐसा किया।