बाहरी शिष्य की छोटी प्रतियोगिता का मंच अभ्यास के मैदान के बीचों-बीच स्थापित किया गया था, जिस पर पूरी नक्काशीदार नीले-शिराओं वाले पत्थर की एक पूरी शिला लगी हुई थी, जिसकी सतह पर स्पिरिट गैदरिंग अरे की एक रिंग उकेरी गई थी।
चेन यान मंच के नीचे खड़ा था, सूरज प्रशासक झाओ पर पड़ रहा था, जो जज के आसन पर सबसे आगे बैठे थे, झाओ फेंग उनके पीछे खड़े थे, हाथ में एक जेड पेंडेंट घुमा रहे थे, उनकी आँखों में जीत का आत्मविश्वास भरा हुआ था।
"क्या वह प्रशासक झाओ का भतीजा नहीं है?
मैंने सुना है कि इस छोटी प्रतियोगिता के लिए, प्रशासक झाओ ने विशेष रूप से आंतरिक द्वार के तांत्रिक गुरु को मार्गदर्शन के लिए आमंत्रित किया था।"
"चेन यान के लिए अब मुश्किल है, वह तावीज प्रतियोगिता हॉल में कब से है?"
आस-पास के शिष्यों की चर्चाएँ लहरों की तरह आ रही थीं,
चेन यान ने अनसुना कर दिया, अपनी उंगलियों को अपनी आस्तीन में ज़ुआन यिन स्याही पर रगड़ते हुए,
इन तीन दिनों में उसने स्याही की सिल्लियों को बारीक पाउडर में पीसकर, घनी ओस घास ओस के साथ एक विशेष अनुपात में मिलाया, जिससे तैयार सिंदूर एक हल्की बर्फीली नीली चमक बिखेर रहा था,
आध्यात्मिक ऊर्जा प्रवाहित होने पर यह सामान्य सिंदूर की तुलना में दोगुना से अधिक स्थिर था।
"तावीज प्रतियोगिता तीन दौर में होगी।"
प्रशासक झाओ की आवाज़ आध्यात्मिक ऊर्जा के माध्यम से पूरे मैदान में गूंज उठी,
"पहले दौर में अग्नि आकर्षित ताबीज बनाना, दूसरे दौर में अग्नि गोला ताबीज की शक्ति का मुकाबला, और अंतिम दौर में एल्डर द्वारा बेतरतीब ढंग से प्रश्न दिया जाएगा।"
वह रुके, अपनी त्रिकोणीय आँखों से चेन यान पर नज़र डाली,
"अगर कोई बेईमानी करता है, तो उसे सीधे संप्रदाय से निष्कासित कर दिया जाएगा।"
पहला दौर शुरू हुआ,
तीस शिष्यों ने एक साथ मंच पर कदम रखा, चेन यान ने पीछे की ओर एक स्थान चुना, उसने तुरंत लिखना शुरू नहीं किया, बल्कि पहले गहरी सांस ली,
अपनी सुधारी हुई 《ज़ियान यून जुए》 का अभ्यास किया, इन दिनों के अनुकूलन के बाद, उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा रूपांतरण दर तीन से बढ़कर पाँच हो गई थी,
हालांकि अभी भी आंतरिक द्वार के शिष्यों जितनी नहीं थी, लेकिन यह जटिल तावीज पैटर्न बनाने के लिए पर्याप्त थी।
जैसे ही तावीज पेन गिरा, बर्फीली नीली सिंदूर ने कागज पर पहली चाप रेखा बनाई,
उसने वेव-स्टैकिंग ताबीज के स्टैकिंग सिद्धांत का उपयोग किया, मुख्य रेखाओं के दोनों ओर एक-एक सहायक रेखा जोड़ी,
जैसे मुख्य नहर के लिए दो सहायक नदियाँ खोलना, जो दबाव को विभाजित कर सकती थीं और अंत में मिलकर शक्ति को बढ़ा सकती थीं।
"यह कैसी चित्रकारी है?"
जजों के आसन पर बैठे एक एल्डर ने भौंहें सिकोड़ीं,
"तावीज पैटर्न में सहायक रेखाएँ कैसे जोड़ी जाती हैं?"
प्रशासक झाओ के होंठों पर एक ठंडी मुस्कान आई,
"शायद यह जल्दबाजी है, जो कुछ नया करने की कोशिश कर रहा है।"
झाओ फेंग मंच के नीचे से स्पष्ट रूप से देख रहा था, वह और भी तुच्छ महसूस कर रहा था।
उसने योजनाबद्ध तरीके से मानक अग्नि आकर्षित ताबीज बनाया, सिंदूर विशेष रूप से दूसरे चाचा द्वारा दिया गया "ली फायर सैंड" था,
इसे बनाते समय इसमें स्वाभाविक रूप से जलती हुई आध्यात्मिक ऊर्जा थी, केवल सामग्री ही चेन यान की तुलना में कई गुना बेहतर थी।
एक अगरबत्ती जलने के बाद, पहले दौर का मुकाबला समाप्त हो गया।
शिष्यों के तावीज कागजों को इकट्ठा किया गया और एक-एक करके जजों के सामने रखा गया,
झाओ फेंग के अग्नि आकर्षित ताबीज से उठने वाली आग तेज और प्रचंड थी, जिसने प्रशंसा का एक दौर आकर्षित किया,
चेन यान के तावीज कागज को जलाने पर, आग उतनी तेज नहीं थी, लेकिन निर्धारित पाँच-सांसों के मानक से काफी ऊपर, पूरे दस-सांसों तक स्थिर रूप से जलती रही।
"हुंह, सस्ती लोकप्रियता।"
प्रशासक झाओ ने एक फोल्डिंग फैन से मेज पर थपथपाया,
"अग्नि आकर्षित ताबीज की विशेषता उसकी तेजी है, देर तक जलने का क्या मतलब है?"
पास के एल्डर वेई ने सिर हिलाया,
"प्रशासक झाओ, यह कहना गलत होगा, इतनी देर तक आध्यात्मिक ऊर्जा को बनाए रखने की क्षमता तावीज के सिद्धांत की असामान्य समझ को दर्शाती है।"
पहले दौर की रेटिंग में, झाओ फेंग बहुत कम अंतर से पहले स्थान पर रहा, चेन यान उसके ठीक पीछे था।
दूसरे दौर में अग्नि गोला ताबीज की शक्ति का मुकाबला हुआ, जिसमें निर्दिष्ट पत्थर के लक्ष्य पर जलने के निशान छोड़ने की आवश्यकता थी।
झाओ फेंग सबसे पहले आगे बढ़ा, उसके अग्नि गोला ताबीज के फटने से आधे फुट चौड़े आग का गोला बना, पत्थर के लक्ष्य पर तुरंत एक काला निशान पड़ गया, जिससे मंच के नीचे एक कोलाहल मच गया।
जब चेन यान की बारी आई, तो उसने जो तावीज कागज निकाला, उससे सभी हैरान रह गए,
उसका तावीज पैटर्न मानक अग्नि गोला ताबीज की तुलना में बहुत अधिक जटिल था, मुख्य रेखाओं पर सात सर्पिल नोड थे, जो आपस में लिपटी हुई बेलों की तरह लग रहे थे।
"यह ... एक नव-निर्मित तावीज पैटर्न है?"
एल्डर वेई भी सीधे बैठ गए।
जैसे ही चेन यान ने तावीज कागज को कुचला,
बर्फीली नीली आग अचानक भड़क उठी, कोई जबरदस्त शोर नहीं हुआ, लेकिन यह एक जीवित चीज़ की तरह पत्थर के लक्ष्य के पैटर्न का अनुसरण करती हुई फैल गई,
अंत में सतह पर अग्नि कमल का एक पैटर्न बना, जिसकी जलाने की गहराई झाओ फेंग की तुलना में आधा इंच अधिक थी।
"असंभव!"
झाओ फेंग चिल्लाया,
"उसने निश्चित रूप से तावीज कागज में फायर स्पिरिट पाउडर मिलाया होगा!"
प्रशासक झाओ तुरंत खड़े हो गए,
" तलाशी लो! अगर वास्तव में फायर स्पिरिट पाउडर मिलता है, तो बेईमानी मानी जाएगी!"
दो प्रवर्तन शिष्यों ने आगे बढ़कर चेन यान के पूरे शरीर की सावधानीपूर्वक तलाशी ली, लेकिन उन्हें केवल सिंदूर से भरा एक छोटा चीनी मिट्टी का बर्तन मिला।
"अब आपके पास कहने के लिए कुछ नहीं है, है ना?
चेन यान ने झाओ फेंग को देखा,
"तावीज पैटर्न की शक्ति कभी भी सामग्री पर निर्भर नहीं करती है।"
दूसरा दौर समाप्त हुआ, चेन यान ने झाओ फेंग को पीछे छोड़ दिया, अस्थायी रूप से पहले स्थान पर रहा।
अंतिम दौर का मुकाबला एल्डर वेई ने प्रश्न के साथ तय किया,
"हवा को एक मार्गदर्शक के रूप में उपयोग करें, एक तावीज बनाएं जो विलो पात (willow leaf) को तैरने दे।"
यह प्रश्न सरल लगता था, लेकिन वास्तव में आध्यात्मिक ऊर्जा के सटीक नियंत्रण का परीक्षण करता था।
हवा-गुण तावीज नियंत्रण से बाहर होना सबसे आसान था, थोड़ा सा भी चूक होने पर विलो पात उड़ जाएगा।
झाओ फेंग ने एक मानक विंड-कंट्रोल ताबीज बनाया, विलो पात तैर तो रहा था, लेकिन लड़खड़ा रहा था, जैसे वह कभी भी गिर सकता है,
चेन यान ने तावीज पैटर्न में तीन विपरीत घुमावदार रेखाएँ जोड़ीं, जैसे कि हवा के प्रवाह के लिए एक बफर ज़ोन जोड़ दिया गया हो, विलो पात वास्तव में हवा में स्थिर रूप से तैर रहा था, बिल्कुल नहीं हिल रहा था।
तीन दौर के मुकाबले समाप्त हुए, जजों ने विचार-विमर्श शुरू किया,
प्रशासक झाओ ने तर्क दिया, यह तर्क देते हुए कि चेन यान का तावीज पैटर्न नियमों के अनुसार नहीं था,
एल्डर वेई ने हालांकि सभी आपत्तियों को खारिज कर दिया, और प्रभावशीलता के आधार पर अच्छे और बुरे को अलग करने की वकालत की।
अंत में, एल्डर वेई ने सीधे फैसला सुनाया,
"चेन यान ने पहला स्थान हासिल किया।"
मंच के नीचे तुरंत हंगामा मच गया, झाओ फेंग का चेहरा फीका पड़ गया, उसने चेन यान को घूर कर देखा, उसकी आँखों में द्वेष भरा हुआ था,
प्रशासक झाओ ने अपने फोल्डिंग फैन को कसकर पकड़ लिया, लेकिन एल्डर वेई के सम्मान के कारण, वह कुछ कहने की हिम्मत नहीं कर सका।
जैसे ही चेन यान मंच से उतरा, ली मो ने उसे एक तरफ खींच लिया,
"सावधान रहो! प्रशासक झाओ निश्चित रूप से हार नहीं मानेंगे।"
जैसे ही उसने सिर हिलाया, उसने देखा कि प्रशासक झाओ दो प्रवर्तन शिष्यों के साथ आ रहे थे,
"चेन यान, आपने बिना अनुमति के तावीज पैटर्न के प्रारूप को संशोधित किया है, हालांकि जीत अनुचित है, यह किसी तरह नियमों के अनुरूप है, जैसा कि तय हुआ था, आप तावीज प्रतियोगिता हॉल में रह सकते हैं।"
उसने बात बदली,
"लेकिन बाहरी शिष्यों को सुधारी हुई अभ्यास विधियों को निजी तौर पर रखने की अनुमति नहीं है, आपकी वह Breathing Technique, संप्रदाय को जांच के लिए सौंपनी होगी।"
यह उसकी नींव छीनने जैसा था!
चेन यान तुरंत समझ गया, सुधारी हुई 《ज़ियान यून जुए》 उसका सबसे बड़ा रहस्य था,
एक बार सौंप दिए जाने के बाद, न केवल इसे प्रशासक झाओ द्वारा बदल दिया जाएगा, बल्कि यह उच्च-स्तरीय लोगों की लालसा को भी आकर्षित कर सकता है।
"अभ्यास विधि शिष्य का निजी मामला है, मुझे क्षमा करें, मैं आपकी आज्ञा का पालन नहीं कर सकता।"
वह आधा कदम पीछे हटा, अपनी आस्तीन में अलार्म ताबीज को कसकर पकड़ लिया।
"बदतमीज़ी!"
प्रशासक झाओ का चेहरा गंभीर हो गया,
"संप्रदाय के नियम, बाहरी शिष्यों के अभ्यास के अनुभवों को सूचित किया जाना चाहिए! कोई है, उसे पकड़ लो!"
जैसे ही प्रवर्तन शिष्य आगे बढ़ने वाले थे, एल्डर वेई की आवाज़ अचानक गूंजी,
"प्रशासक झाओ क्या कर रहे हैं?"
बूढ़ा न जाने कब मंच के नीचे आ गया था, उसके हाथ में चेन यान द्वारा बनाया गया विंड-कंट्रोल ताबीज था,
"इस बच्चे के तावीज पैटर्न काफी नए हैं, मैंने उसे प्रत्यक्ष शिष्य बनाने का फैसला किया है, उसकी अभ्यास विधि, स्वाभाविक रूप से मैं स्वयं उसकी जांच करूंगा, प्रशासक झाओ को परेशान होने की आवश्यकता नहीं है।"
प्रत्यक्ष शिष्य!
ये चार शब्द बिजली की तरह गिरे,
सभी जानते थे कि एल्डर वेई ने ली मो के अलावा तीस वर्षों से कोई शिष्य नहीं बनाया था,
चेन यान का यह कदम, सीधे सेवक से मुख्य शिष्यों की श्रेणी में कूद गया।
प्रशासक झाओ का चेहरा तुरंत सफ़ेद पड़ गया, लेकिन वह केवल झुककर प्रणाम कर सका: "एल्डर वेई को यह प्रतिभा मिलने पर बधाई।"
झाओ फेंग बगल में खड़ा था, उसके नाखून हथेली में गहरे धंस गए थे, लेकिन उसने एक और शब्द कहने की हिम्मत नहीं की।
जैसे ही चेन यान एल्डर वेई के साथ अभ्यास के मैदान से निकला, उसने मंच की ओर पीछे मुड़कर देखा, अचानक उसे वह फटा हुआ तावीज कागज याद आ गया जो उसने उस दिन एल्डर वेई के पास देखा था।