सुबह (Um) के घंटे की घंटी बजते ही, चेन यान वेई एल्डर के स्टडी के बाहर इंतजार कर रहा था।
सुबह की धुंध बांस के जंगलों के बीच बह रही थी, उसके कपड़ों को गीला कर रही थी, लेकिन उसकी सीधी-सपाट काया पर कोई असर नहीं हुआ।
उसके हाथ में पकड़ा हुआ ऑप्टिमाइज्ड लाइटनिंग ताबीज का **प्रतिलिपि** हल्का गर्म हो रहा था, जिसे उसने रात भर में कॉपी किया था, जिस पर सात शाखाओं के कोणों के पैरामीटर और बफर पैटर्न बनाने की तकनीकें अंकित थीं।
"अंदर आ जाओ।"
स्टडी के दरवाजे के अंदर से वेई एल्डर की आवाज़ आई, जो थोड़ी ऊंघ रही थी।
जैसे ही चेन यान ने दरवाजा खोला, वृद्ध व्यक्ति खिड़की के पास बांस की कुर्सी पर बैठा था, अपने हाथ में चंदन की लकड़ी का बक्सा मल रहा था।
"इतनी सुबह क्या बात है?शिष्य गुरु से एक मामले में अनुमति लेना चाहता है।
चेन यान ने झुककर तक्ष दिया,
स्पिरिट क्लींजिंग पूल के बारे में।
वेई एल्डर की उंगलियां ठिठकीं, उन्होंने अपनी धुंधली आंखों से उसे देखा,
तुम स्पिरिट क्लींजिंग पूल जाना चाहते हो?"हाँ।"
चेन यान ने उसकी आँखों का सामना किया,
"शिष्य के अनुकूलित बिजली ताबीज को शुद्ध ऊर्जा के साथ सत्यापित करने की आवश्यकता है, आत्मा शुद्धि कुंड की ऊर्जा शायद ताबीज पैटर्न को अधिकतम दक्षता तक पहुंचने में मदद कर सकती है।"
उसने यूएसबी ड्राइव का उल्लेख नहीं किया, यह उसका सबसे गहरा रहस्य था, जब तक कि बिल्कुल आवश्यक न हो, उसे किसी को नहीं दिखाना चाहिए।
वृद्ध व्यक्ति ने चुपचाप **छाप** पलटा, उसकी उंगलियों का सिरा सातवीं शाखा के बफर पैटर्न पर क्षण भर के लिए रुका,
"आत्मा शुद्धि कुंड सात सरणियों द्वारा संरक्षित है, तुम अभी-अभी व्यक्तिगत उत्तराधिकारियों की सूची में शामिल हुए हो, तुम्हारा वर्तमान संप्रभुता अपर्याप्त है, और तुम्हारा आधार अभी भी उथला है। यदि तुम जाओगे, तो तुम्हें नुकसान उठाना पड़ सकता है।"
"शिष्य अपनी क्षमता के अनुसार प्रयास करेगा, इस बार केवल ताबीज के सिद्धांत को सत्यापित करने के लिए।"
चेन यान की आवाज दृढ़ थी।
वेई एल्डर ने **छाप** नीचे रखा, और अपनी छाती से एक हरे रंग की जेड की गोली निकाली,
जिस पर "वेई" अक्षर खुदा हुआ था, किनारों पर छोटे जीवा मोती जड़े हुए थे।
"यह मेरा टोकन है, इसका उपयोग करके तुम वर्जित भूमि के बाहरी इलाके में प्रवेश कर सकते हो, सरणियों को पार कर सकते हो या नहीं, यह तुम पर निर्भर करता है।"
उसने थोड़ी देर के लिए विराम लिया, उसकी आँखें तेज हो गईं,
"इस साल केवल झाओ प्रशासक, जो बाहरी संप्रदाय के हैं, प्रभारी हैं।"
चेन यान का दिल कांप गया।
झाओ प्रशासक झाओ फेंग के दूसरे चाचा थे, उन्होंने पिछले छोटे प्रतियोगिता में चेन यान के प्रति नाराजगी महसूस की थी। अब वे प्रभारी थे, इसलिए शायद मुश्किलें खड़ी हो सकती थीं।
"अगर वह तुम्हें परेशान करता है, तो इस टोकन को लेकर प्रवर्तन हॉल में जाओ।"
वेई एल्डर ने जेड की गोली उसके हाथ में थमा दी,
"याद रखना, यदि तुम सफल होते हो, तो आत्मा शुद्धि कुंड की ऊर्जा शुद्ध होने के बावजूद, यह बहुत हावी है। तुम्हारी संप्रभुता के साथ, तुम अधिकतम आधे घंटे तक ही रह सकते हो, ज्यादा लालच मत करना।"
जेड की गोली लेते समय, चेन यान उसके अंदर प्रवाहित सौम्य ऊर्जा को महसूस कर सकता था।
उसने झुककर अभिवादन किया, बस जाने ही वाला था, कि वेई एल्डर ने उसे रोक लिया।
"जजिंग लेज़ी सीनियर के बिजली ताबीज, उस समय शुद्ध ऊर्जा की कमी के कारण नष्ट हो गए थे।"
वृद्ध व्यक्ति ने खिड़की के बाहर बांस की जंगल की ओर देखा, उसकी आवाज थोड़ी दूर से आ रही थी,
"यदि तुम सफल होते हो, तो मेरी एक इच्छा पूरी हो जाएगी।"
स्टडी से बाहर निकलते समय, सुबह की धुंध छंट चुकी थी।
चेन यान ने जेड की गोली को अपनी बगल में छिपा लिया, उसकी उंगलियों का तापमान मानो अभी भी वृद्ध व्यक्ति की हिदायतों से महक रहा था।
वह छोटे आँगन में वापस नहीं गया, बल्कि सीधे लाइब्रेरी पवेलियन की ओर बढ़ गया। चूंकि उसे आत्मा शुद्धि कुंड जाना था, इसलिए उसे पूरी तैयारी करनी थी। उसे वर्जित भूमि की रक्षात्मक सरणियों से संबंधित क्लासिक्स देखने की जरूरत थी।
लाइब्रेरी पवेलियन की दूसरी मंजिल पर "वर्जित भूमि परीक्षा" में आत्मा शुद्धि कुंड का स्थान दर्ज है।
यह मुख्य शिखर के पश्चिमी तरफ गहरी जीवा नसों में स्थित है, रास्ते में सात रक्षात्मक सरणियाँ हैं, जिनका सीधा नियंत्रण प्रभारी एल्डर के पास होता है।
इनमें तीसरी "भ्रमित करने वाला पथ सरणी" सबसे मुश्किल है, यह किसी की धारणा को विकृत कर सकती है, कई शिष्यों ने यहां दिशा खो दी है।
"लगता है मुझे कुछ सरणी तोड़ने वाले ताबीज तैयार करने होंगे।"
चेन यान ने अपनी नोट बुक में भ्रमित करने वाला पथ सरणी के नोड्स के वितरण का एक नक्शा बनाया, और पाया कि इसका सिद्धांत एक सर्किट में हस्तक्षेप संकेतों के समान है।
"शुद्ध आत्मा घास के रस को सिंदूर के साथ मिलाकर, शायद एक सरल भ्रम मोचन ताबीज बनाया जा सकता है।"
वह गहरी तल्लीनता से पढ़ रहा था, जब उसके पीछे कदमों की हल्की आवाज आई।
जब उसने मुड़कर देखा, तो उसने देखा कि हरे कपड़ों वाला एक शिष्य प्राचीन पुस्तकों को देखने का दिखावा कर रहा था, लेकिन उसकी आँखों का कोना लगातार उसकी नोट बुक की ओर झाँक रहा था।
चेन यान ने चुपचाप क्लासिक्स बंद कर दिए, और नोट बुक को अपनी आस्तीन में रख लिया। बिना सोचे समझे भी, वह जानता था कि यह झाओ फेंग द्वारा भेजा गया मुखबिर था।
दोपहर को छोटे आँगन में लौटने पर, चेन यान ने तुरंत शुद्ध आत्मा घास का रस बनाना शुरू कर दिया।
हरे रस की बूंदों को सिंदूर की सिरेमिक बोतल में टपकाया गया, और जीवा-शांत करने वाली रेत और ज़ुआन यिन स्याही के साथ मिश्रित होकर एक अजीब पन्ना-बैंगनी रंग बन गया, ऊर्जा तरंगें पहले की तुलना में अधिक स्पष्ट थीं।
उसने भ्रम मोचन ताबीज को चित्रित करने का प्रयास किया। जैसे ही ताबीज पैटर्न बना, आसपास की रोशनी थोड़ी हिल गई, यह स्पष्ट रूप से भ्रम को मोचन का प्रभाव था।
"बस आखिरी कदम बाकी है।"
उसने आत्मा जेड ताबीज सरणी निकाला, और भ्रम मोचन ताबीज के पैटर्न को किनारे पर कॉपी किया, एक सरल संयोजन सरणी बनाया।
"इस तरह, भ्रमित करने वाले पथ सरणी में भी, आत्मा जेड की ऊर्जा स्थिर रह सकती है।"
इस बीच, अभ्यास के मैदान के साइड रूम में, झाओ फेंग एक पानी के दर्पण के सामने सिर झुकाकर प्रणाम कर रहा था।
दर्पण में एक काले वस्त्र पहने हुए आकृति दिखाई दे रही थी, उसका चेहरा छाया में छिपा हुआ था, केवल उसके होंठों पर एक ठंडी मुस्कान की वक्रता दिखाई दे रही थी।
"चाचा, चिंता न करें, मैंने आपकी आज्ञानुसार, भ्रमित करने वाले पथ सरणी के नोड्स पर तीन आत्मा भक्षण पैटर्न जोड़ दिए हैं।"
झाओ फेंग चापलूसी से हँसा,
"जब तक चेन यान सरणी में प्रवेश करता है, उसकी ऊर्जा धीरे-धीरे निगल ली जाएगी। तब आत्मा शुद्धि कुंड में प्रवेश करना छोड़ दें, क्या वह जीवित बाहर निकल पाएगा यह अनिश्चित है।"
पानी के दर्पण में आकृति कम आवाज में हँसी,
"बहुत अच्छा किया। वेई जुनयी ने उस समय हमारे संप्रदाय को नष्ट कर दिया था। मैं इस हिसाब के लिए तीन सौ साल से इंतजार कर रहा हूँ!" उसके शिष्य वर्जित भूमि में मर गए, यह उसे ठीक उसी तरह दर्द देगा जैसे कोई उसका दिल निकाल रहा हो, और कोई भी हम पर उंगली नहीं उठा पाएगा।"
"यह अवश्यंभावी है।"
झाओ फेंग की आँखों में थोड़ी सी डींग मारने की चमक आई,
"दूसरे चाचा ने व्यवस्था कर दी है, कहा जाएगा कि चेन यान लालची और जल्दबाज था, और स्पिरिट क्लींजिंग पूल की ऊर्जा से पलटवार कर दिया गया।"
पानी के दर्पण की रोशनी धीरे-धीरे फीकी पड़ गई, लेकिन झाओ फेंग के चेहरे पर मुस्कान और भी क्रूर हो गई।
उसने अपनी छाती से एक काला सिरेमिक शीशी निकाली, जिसमें चिपचिपा तरल भरा हुआ था, जिससे एक हल्की बासी गंध आ रही थी। यह सड़ी हुई हड्डी वाली घास से बनी जहर थी।
बस एक बूंद, और स्पिरिट जेड ताबीज ऐरे बेकार हो जाएगा।
"चेन यान, चेन यान, मुझे क्रूर मत कहना।"
उसने सिरेमिक शीशी अपनी छाती में खोंस ली,
"अगर बुरा लगे तो मुझे दोष देना कि तुमने मेरा रास्ता रोक दिया।"
शाम ढलते समय, चेन यान अपने छोटे से आँगन में स्पिरिट जेड ताबीज ऐरे को ठीक कर रहा था।
भ्रम तोड़ने वाले ताबीज पैटर्न के संवर्धन के बाद, ऐरे की ऊर्जा तरंगें पहले की तुलना में बहुत अधिक स्थिर हो गई थीं। यूएसबी ड्राइव का संकेतक प्रकाश बुझने से पहले दस श्वासों तक लगातार चमक सकता था।
"स्पिरिट क्लींजिंग पूल की ऊर्जा वृद्धि के साथ, इसे डेटा पढ़ने तक टिकना चाहिए।"
उसने उपकरण को अलग रखा, उसके दिल में एक उम्मीद की लहर उठी।
इस समय, आँगन के दरवाजे के बाहर कदमों की आवाज आई, ली मो खाने का डिब्बा लेकर आया था।
"जूनियर भाई, मैंने सुना है तुम स्पिरिट क्लींजिंग पूल जा रहे हो?"
ली मो ने गर्म स्पिरिट चावल दलिया पत्थर की मेज पर रखा, उसकी आवाज में चिंता थी,
"झाओ फेंग हाल ही में तुम्हारे ठिकाने का पता लगा रहा है, तुम्हें सावधान रहना होगा।"
"मैं जानता हूँ, सीनियर भाई।"
चेन यान ने चावल दलिया का एक चम्मच लिया, स्पिरिट चावल की सुगंध उसकी जीभ पर फैल गई,
"वह अभी खुलेआम हरकत करने की हिम्मत नहीं करेगा।"
"बात तो ऐसे ही है, लेकिन लोगों से सावधान रहना जरूरी है।"
ली मो ने अपनी छाती से एक सुगंधित थैली निकाली, जिसमें भूरे-भूरे रंग का पाउडर था।
"यह स्पिरिट अवेकनिंग पाउडर है। इलूसरी पाथ ऐरे का भ्रम इस पर बेअसर है। तुम इसे सुरक्षा के लिए ले जाओ।"
चेन यान ने सुगंधित थैली ली, उसकी उंगलियों को एक गर्म स्पर्श महसूस हुआ।
वह जानता था कि ली मो ऊपर से सौम्य दिखता है, लेकिन वास्तव में वह बहुत विचारशील है। यह दोस्ती बहुत शुद्ध थी, जिसने उसे इस संप्रदाय की कलह में गर्माहट का एहसास कराया।
"धन्यवाद।"
ली मो को विदा करने के बाद, चेन यान ने स्पिरिट अवेकनिंग पाउडर को शुद्ध आत्मा घास के रस में मिला दिया।
रात गहरी हो गई, वह डेस्क पर बैठा, स्पिरिट क्लींजिंग पूल के मार्ग मानचित्र और भ्रम तोड़ने वाले ताबीज के उपयोग की विधि को बार-बार दोहरा रहा था, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हर कड़ी अचूक हो।
खिड़की के बाहर कंडेंस्ड ड्यू ग्रास चाँदनी में चमक रही थी। दूर का मुख्य शिखर रात के अंधेरे में छिपा हुआ था, एक दुबके हुए विशालकाय जानवर की तरह।
चेन यान ने अपनी छाती में जेड की गोली को सहलाया, वह वेई एल्डर की ऊर्जा को महसूस कर सकता था और उसकी "दिव्य बादल कला" के साथ एक कमजोर अनुनाद उत्पन्न कर रहा था।
"अभी तीन दिन बाकी हैं।"
उसने धीरे से खुद से कहा, और ऑप्टिमाइज्ड लाइटनिंग ताबीज, स्पिरिट जेड ताबीज ऐरे और यूएसबी ड्राइव को एक-एक करके अपने पास रख लिया।
"चाहे आगे कोई भी जाल हो, मुझे उसमें घुसना ही होगा।"
और अभ्यास के मैदान के साइड रूम में, झाओ प्रशासक एक काले ताबीज को ऐरे बोर्ड पर लगा रहा था।
ताबीज ऊर्जा के संपर्क में आते ही जल गया, और तीन विकृत काली गैसें ऐरे बोर्ड की लकीरों में घुस गईं।
यह स्पिरिट डेवॉरिंग पैटर्न का ट्रिगर था, जैसे ही यह चेन यान की ऊर्जा तरंगों का पता लगाता, यह तुरंत सक्रिय हो जाएगा।
"तीन दिनों के बाद, यह तुम्हारी मौत का दिन होगा।"
झाओ प्रशासक ने ऐरे बोर्ड पर चमकती काली गैसों को देखा, उसके होंठों पर एक क्रूर मुस्कान फैल गई।