रसोईघर के अंदर, मेज की तिरपाल के पास।
एक मुख्य रसोइया अपने दोनों हाथों से आटा गूंथ रहा था, उसमें नमक छिड़क रहा था, पानी और अंडे मिला रहा था। उसकी सहज हरकतें, जैसे बहता पानी, मुक्त और सहज, अगर वह रसोईघर में न होता, तो आप मान लेते कि वह इस प्रक्रिया को पूरी तरह से जानने के अलावा, एक उच्च स्तरीय मार्शल आर्ट का अभ्यास कर रहा है। पंद्रह मिनट बाद, मुख्य रसोइए ने हाथ रोका, आटा गूंथ चुका था, और आटे की मेज को देखकर, यह स्पष्ट रूप से "तीन चमक" की स्थिति में पहुंच गया था: कटोरा साफ, हाथ साफ और आटा साफ।
मुख्य रसोइए ने आटे को ढकन से ढक दिया, और उसे एक तरफ रख दिया ताकि वह खमीर उठ सके, फिर पास खड़े किशोर से जोर से कहा:
"मैंने तुम्हें हमेशा कहा है कि ज्यादा अभ्यास करो, तुम सुनते ही नहीं, सिर्फ रेसिपी सीखते हो, बिना अभ्यास के, क्या तुम अच्छा कर सकते हो?! मैंने पहले ही कह दिया है, मैंने तुमसे वादा किया है कि मैं तुम्हारी हर डिश का स्वाद चखूंगा, लेकिन अगर वह स्वादिष्ट नहीं हुई, तो ज़्यादा से ज़्यादा एक निवाला, बाकी मैं नहीं खाऊंगा।"
किशोर ने दुखी होकर कहा: "सातवें पिता, आपको पता तो है कि मैं इन सालों में कैसे रहा हूँ, आप लोग मेरा रोज का काम पूरी तरह से भर देते हैं, मेरे पास खाना पकाने के लिए ज़्यादा समय कहाँ है?"
"कम बकवास करो, आज हम स्टीम्ड बन्स बना रहे हैं, क्या तुमने अभी-अभी आटा गूंथने की क्रिया ध्यान से देखी?"
किशोर ने कुछ नहीं कहा, उसने सिर हिलाया, यह समझने का संकेत दिया, और फिर सातवें द्वीप के स्वामी, चांग ताओ की क्रियाओं का अनुसरण करते हुए, नकल करते हुए, एक-एक कदम पर, एक-एक कदम पर, आटा उड़ने लगा, मोमबत्ती की रोशनी झिलमिला उठी।
"मैंने कहा, छोटे शैतान, तुम आटा गूंथ रहे हो, इतना शोर क्यों मचा रहे हो? देखो रसोईघर कितना गंदा हो गया है, हर जगह आटा फैला हुआ है।"
किशोर, है बाओर, चकित होकर हँसा, थोड़ी शर्मिंदगी से जवाब दिया: "सातवें पिता, यह मेरा पहला मौका है, मुझे अपने उपनामों से छात्रों को हतोत्साहित मत करो। वैसे सातवें पिता, आप कहते हैं कि स्टीम्ड बन्स हमेशा मीठे क्यों होते हैं, क्या हम उन्हें अन्य स्वादों में नहीं बना सकते?"
"छोटे शैतान, क्या तुम जानबूझकर मुझे गुस्सा दिला रहे हो?" यह कहने की भी बात नहीं थी, लेकिन यह सुनकर, सातवें द्वीप के स्वामी, चांग ताओ, और भी गुस्से में आ गए, उन्होंने पास का बेलन उठाया और उस पर वार करने ही वाले थे, लेकिन बेलन उनके सामने आने पर वह अंततः उसे छोड़ने में असमर्थ थे। अंत में उन्होंने यह कहकर कि "जैसा तुम चाहो स्वाद बनाओ" गुस्से में चले गए।
एक घंटे बाद, आटा लोई पर चढ़ाया गया, आग जलाई गई और भाप से पकाया गया। एक और घंटे के बाद, स्टीम्ड बन्स बन गए, परोसने के लिए तैयार।
"आज की नाश्ते में हम ये स्टीम्ड बन्स खाएंगे, है ना?" सातवें द्वीप के स्वामी, चांग ताओ ने जानबूझकर पूछा।
"हाँ, सातवें पिता, न केवल आज नाश्ते में स्टीम्ड बन्स हैं, बल्कि भविष्य में हर भोजन में, हर बार स्टीम्ड बन्स!"
"क्या तुम निश्चित हो कि तुम ऐसा करना चाहते हो?"
"निश्चित!
"ठीक है, मुझे तुम्हें चेतावनी न देने के लिए दोष मत देना, सिर्फ स्टीम्ड बन्स खाकर, मुझे खाना विषाक्त करना मुश्किल होगा।"
"मुझे पता है, इसलिए मैं आपसे अनुरोध करता हूँ कि आप मेरे द्वारा बनाए गए स्टीम्ड बन्स का स्वाद लें।"
सातवें द्वीप के स्वामी, चांग ताओ ने है बाओर द्वारा दिया गया स्टीम्ड बन लिया, लाचारी से सिर हिलाया, फिर काट लिया। कहना ही पड़ेगा, स्टीम्ड बन अच्छी तरह से बनाया गया था, रूप से स्वादिष्ट, नरम और सुगंधित, खाने में चिकनाई रहित, केवल स्वाद थोड़ा अजीब था, मीठा और मसालेदार, मसालेदार और मीठा।
"हम्म, रूप अच्छा है, बनावट अच्छी है, बस मुझे यह स्वाद ज़्यादा पसंद नहीं है, बोलो, तुमने लाल मिर्च का तेल डाला है?
"
"हेहे, खाने के मामले में, आपसे कुछ भी नहीं छिप सकता!"
सातवें द्वीप के स्वामी, चांग ताओ स्वाभाविक रूप से जानते थे कि मिर्च तेल मिले हुए इन स्टीम्ड बन्स को खाकर उन्हें खाना विषाक्त नहीं कर सकता, इसलिए उन्होंने अपनी सतर्कता छोड़ दी। इसके अलावा, वह रसोईघर में इन सामग्रियों के बारे में सब कुछ जानते थे, भले ही भोजन एक-दूसरे के विपरीत हों, उनके दशकों के पाक कौशल के साथ, वे उन्हें अलग-अलग समय पर और अलग-अलग मात्रा में पचा सकते थे बिना किसी टकराव के।
जैसा कि है बाओर ने कहा था, भविष्य के सभी भोजन स्टीम्ड बन्स थे, पहले दिन ऐसा ही, दूसरे दिन ऐसा ही, तीसरे दिन ऐसा ही... तेरहवें दिन तक, सातवें द्वीप के स्वामी, चांग ताओ अब बैठ नहीं सके। अगर ऐसा चलता रहा, तो है बाओर की व्यंजन सूची की परीक्षा पास करना तो दूर, वह खुद भी पूरी तरह से टूट जाएंगे। स्टीम्ड बन्स अच्छे थे, लेकिन हर भोजन में स्टीम्ड बन्स को सहन नहीं किया जा सकता! हालांकि, शुक्र है कि ऐसे दिन दो दिन में पूरी तरह से खत्म होने वाले थे। है बाओर की ओर देखें, वह शांत और स्थिर था, मानो उसे कोई परवाह न हो, जैसे कि कोई व्यंजन सूची की परीक्षा न हो, और उसे पास होने की चिंता करने की कोई आवश्यकता न हो।
चौदहवें दिन, है बाओर अभी भी वैसा ही था। सातवें द्वीप के स्वामी, चांग ताओ पूरी तरह से भ्रमित हो गए, और समझ नहीं पा रहे थे। जब समय सीमा नजदीक आ रही थी, वह अब और इंतजार नहीं कर सके और पूछा: "कल आखिरी दिन है, ऐसा लगता है कि इस बार तुम्हारी व्यंजन सूची की परीक्षा में कोई उम्मीद नहीं है। ह्म्म्म, मुझे अगली परीक्षा