अध्याय 16

कितने साल बीत गए, पता नहीं। जो नॉर्थ पीक जला दिया गया था, उसमें फिर से जान आ गई थी, और यह जान इतनी बेलगाम थी कि इसे कोई रोक नहीं सका। पहले जो नॉर्थ पीक वीरान था, वह अब जंगली घासों से पट गया था। इतने सालों में, नॉर्थ पीक से कभी कोई अजीब घटना सुनाई नहीं पड़ी, जिससे लोगों का डर थोड़ा कम हो गया था। कुछ साल पहले, एक एल्डर को लगा कि बहुत समय बीत चुका है, इसलिए उन्होंने नॉर्थ पीक की मरम्मत पर चर्चा करने का प्रस्ताव रखा। लेकिन अंत में, केवल कुछ आंतरिक शिष्य ही इकट्ठे हुए, जो किसी बड़े दुश्मन का सामना करने वाले थे; एक हाथ में फावड़ा-दरांती और दूसरे हाथ में हथियार और जादुई वस्तुएं थीं। इन कुशल सैनिकों ने थोड़े तनावपूर्ण भाव से काम शुरू किया, मानो फावड़े का एक वार ज़मीन से एक राक्षसी जीव निकाल देगा। हर हरकत के बाद, वे अपने हथियार और जादुई वस्तुओं को थपथपाकर अपने तनावग्रस्त मूड को शांत करने के लिए हाथ बढ़ाते थे। आधे दिन तक डर-डर कर काम करने के बाद, आखिरकार एक छोटा लकड़ी का शेड बन गया। हालाँकि यह सिर्फ हल्की हवा को ही रोक सकता था, लेकिन यह उन सभी के लिए एकमात्र मानसिक सहारा था। तभी, दूर से सरसराहट की आवाज़ सुनाई दी, जैसे हरी-भरी घास के सागर में कुछ करीब आ रहा हो।