श्याओझी के हाथ में एक पोकेमॉन अंडा था। उसे लगातार लग रहा था कि वह कुछ बहुत ज़रूरी भूल गया है, जब तक कि मिस जॉय अंदर नहीं आईं:
"वह भारी घायल पिकाचू कहाँ है? उसकी फिर से जाँच करनी होगी।"
"हाँ, यही तो बात है!"
श्याओझी को आखिरकार याद आया कि वह क्या भूल गया था। वह जल्दी से बाहर भागा, और उसके पीछे पिकाचू ने भी एक नज़र दौड़ाई और उसका पीछा किया।
बस पिकाचू के छोटे हाथों-पैरों के कारण वह ज़्यादा तेज़ नहीं दौड़ सकता था।
"आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, मिस जॉय!"
श्याओझी ने जल्दी से धन्यवाद कहा। वह माँ हानाको को फ़ोन करना ही भूल गया था।
"मेरा धन्यवाद? किस लिए?"
जैसे ही मिस जॉय सोच में पड़ी, उसने देखा कि एक व्यक्ति और एक चूहा एक साथ वीडियो कॉल की ओर भागे। यह स्पष्ट था कि ये दोनों थोड़े बेचैन थे, लेकिन...
"मुझे याद है कि वह पिकाचू भारी चोट से उबरा था, यह अभी इतना उछल-कूद कैसे कर रहा है?"
मिस जॉय कैसे सोच सकती थी कि श्याओझी के पास मौजूद पोकेमॉन रोग-लाइक सिस्टम ने पिकाचू के शरीर को पूरी तरह से ठीक कर दिया था।
"माँ!"
फ़ोन स्क्रीन के सामने पहुँचकर, श्याओझी ने माँ हानाको को तुरंत एक संदेश भेजा:
"यह, माफ़ करना, आज बहुत कुछ हुआ, लेकिन मैं छांगवान शहर पहुँच गया हूँ!"
"यह तो कमाल है। तुम्हारे पिताजी को छांगवान शहर पहुँचने में एक हफ्ता लगा था।"
वीडियो कॉल में, माँ हानाको ने सामने धूल-धूसरित श्याओझी को देखकर थोड़ी चिंता व्यक्त की, जो सिर्फ एक दिन में वहाँ पहुँच गया था:
"मेरे बच्चे, सोने से पहले दाँत ब्रश करना मत भूलना!"
"ठीक है।"
माँ हानाको का फ़ोन समाप्त करने के बाद, श्याओझी पलटा और उसे ओक प्रोफेसर का वीडियो कॉल आया। उसे वाकई ओक प्रोफेसर से कुछ पूछना था।
जैसे ही वीडियो कॉल जुड़ा, श्याओझी ने अधीर होकर पहले बात शुरू की:
"ओक प्रोफेसर, क्या आप जानते हैं कि पोकेमॉन रोग-लाइक क्या होता है?"
"क्या?"
प्रयोगशाला में इंस्टेंट नूडल्स पका रहे ओक प्रोफेसर ने अनजाने में सवाल पूछा, फिर उसने पाया कि उसके पकाए हुए नूडल्स देखे जा चुके हैं। अपने सम्मान को बनाए रखने के लिए, उसने जल्दी से कैमरे का रुख़ बदला और कपड़े ठीक किए:
"अरे श्याओझी? पोकेमॉन रोग-लाइक क्या है? वैसे, तुम छांगवान शहर पहुँचते समय रास्ते में कितने पोकेमॉन पकड़ चुके हो?"
पोकेमॉन नहीं पकड़े थे, बल्कि एक चिड़िया की चोंच से लगभग मरते-मरते बचे थे, लेकिन...
"पोकेमॉन नहीं पकड़ा, लेकिन एक पोकेमॉन अंडा ज़रूर है।"
श्याओझी ने अभी-अभी एक्सचेंज किया हुआ पोकेमॉन अंडा निकाला:
"ओक प्रोफेसर, यह किस पोकेमोन का अंडा है?"
"अह?"
ओक प्रोफेसर ने उस अंडे को देखा। कांटो के सभी पोकेमॉन अंडों को वह वास्तव में पहचानता था, लेकिन इस अंडे की बनावट...
"यह कीड़े-प्रकार के पोकेमोन का अंडा लगता है। क्यों न तुम अंडा मुझे भेज दो, मैं इस अंडे को अच्छी तरह से प्रीनेटल एजुकेशन दूँगा।"
ओक प्रोफेसर बस इतना ही बता सका।
कीड़े-प्रकार के पोकेमोन, ज्यादातर शक्तिशाली नहीं होते। वर्तमान में, केवल कुछ ही हैं जो कीड़े-प्रकार के पोकेमोन को शिखर तक ले जा सके हैं।
"नहीं, मैं इसे खुद से सेने की कोशिश करना चाहता हूँ।"
श्याओझी ने मना करने का इस्तेमाल किया, प्रभाविक।
"ठीक है!"
ओक प्रोफेसर थोड़ा निराश था:
"सच कहूँ तो, मुझे तुम पर बहुत ज़्यादा भरोसा नहीं है, लेकिन आख़िरकार तुम ज़ेनशिन टाउन से हो। अगर कोई पोकेमॉन का शीर्ष प्रशिक्षक बनता है, तो यह मेरे लिए भी गर्व की बात होगी, इसलिए मैं तुम्हारा यथासंभव समर्थन करूँगा। रास्ते में, अधिक से अधिक पोकेमॉन पकड़ने का प्रयास करो!"
"प्रोफेसर..."
श्याओझी को सच्चाई के प्रहार से बहुत ठेस पहुँची, प्रभाविक।
"ठीक है, मुझे तुमसे बात नहीं करनी, मेरे नूडल्स जलने वाले हैं!"
जल्दबाज़ी में ओक प्रोफेसर ने एकतरफा चैट बंद कर दी, केवल स्क्रीन को घूरते हुए श्याओझी को छोड़ दिया:
"धत् तेरे की, क्या वह जानता भी है कि पोकेमॉन रोग-लाइक क्या होता है?"
श्याओझी ने फ़ोन बंद कर दिया। जैसे ही उसने पलटा, उसने छांगवान शहर के पोकेमॉन अस्पताल की दीवार पर बनी पेंटिंग देखी। पेंटिंग के सबसे ऊपर वायु परिसंचरण का प्रतिनिधित्व करने वाला पौराणिक जानवर हो-ओह उकेरा हुआ था।
"हूँ, मुझे लगता है मैंने इस पोकेमॉन को देखा है..."
श्याओझी को याद आया। आज जिन स्पैरोज़ ने उसे घेर लिया था, जब पिकाचू ने उन्हें भगा दिया था, तब उसने हो-ओह को देखा था, और ऐसा लग रहा था कि हो-ओह से एक प्रकाश का गोला गिरकर उस पर आ गिरा था।
ऐसा लग रहा था कि श्याओझी ने अपने आप ही रहस्य सुलझा लिया था, लेकिन तुरंत ही कोई उसे बाधित करने आ गया।
"आखिरकार तुम्हें पकड़ ही लिया!"
छांगवान शहर के पोकेमॉन अस्पताल का दरवाज़ा किसी ने ज़बरदस्ती खोल दिया, जिससे श्याओझी के पास पोकेमॉन केचप चुरा-चुरा कर खा रहे पिकाचू को इतना डर लगा कि उसने अपना मुँह भी नहीं पोंछा, और लगभग टेलीपोर्टेशन की गति से श्याओझी के पीछे छिप गया।
डिंग! पिकाचू ने 'क्विक अटैक' स्किल सीखा।
उस हिंसक दरवाज़ा खोलने वाली लड़की ने, एक हाथ में एक बर्बाद साइकिल पकड़े हुए, एक-एक कदम करके श्याओझी के सामने आई। श्याओझी की नज़रों में, यह लड़की दस या शायद नौ भूत-प्रकार के पोकेमोन से भी ज़्यादा डरावनी थी।
"तुम... मेरी साइकिल के पैसे दो!"
मिस्टी ने आखिरकार अपने हाथ से साइकिल नीचे रख दी। उसने साइकिल को कंधे पर उठाकर श्याओझी का पीछा किया था, यहाँ तक कि वह अभी भी हाँफ नहीं रही थी, न ही उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था।
'हमारी बेटी अब बड़ी हो गई है, हज़ारों किलोग्राम की शक्ति से दुनिया को हिला सकती है!'
"साइकिल!"
श्याओझी को आखिरकार याद आया। आज सुबह उसने भागने के लिए किसी बदकिस्स्मत का साइकिल उधार लिया था, और फिर वह साइकिल... उसने पिकाचू को देखा, और उसे समझ आ गया कि "साइकिल किलर" का ख़िताब कहाँ से आया, फिर उसने मिस्टी को देखा:
"माफ़ करना, मैं तुम्हें मुआवजा दूँगा!"
"मुआवजा? क्या तुम्हें पता है कि साइकिल के बिना छांगवान जंगल से गुज़रना लड़कियों के लिए कितना मुश्किल है!"
मिस्टी को छांगवान जंगल के कीड़े-प्रकार के पोकेमोन का खयाल आते ही डर लगने लगा। नहीं, उसे किसी ऐसे व्यक्ति को ढूंढना था जो उसे छांगवान जंगल से बाहर ले जा सके:
"और, तुम्हारे पोकेमॉन अब कैसे हैं?"
"पिकाचू?"
श्याओझी के पास मौजूद पिकाचू ने अपना सिर बाहर निकाला। उसने आवाज़ निकाली, जिससे पता चला कि उसकी शारीरिक स्थिति अब बहुत अच्छी है।
"यह अच्छी बात है!"
जैसे ही मिस्टी के मुँह से ये तीन शब्द निकले, छांगवान शहर के पोकेमॉन सेंटर में तुरंत धुआँ फैल गया, और असली नायक आकाश से नीचे गिरे।
"पिकाचू, आकाश की ओर थंडर शॉक का प्रयोग करो!"
श्याओझी ने केवल आकाश से तीन काले बिंदु गिरते देखे। उसने अनजाने में सोचा कि पोकेमॉन रोग-लाइक की तरह ही असल दुनिया में भी दुश्मन अचानक प्रकट हो सकते हैं।
और उसे और पिकाचू को पोकेमॉन रोग-लाइक में सिखाया गया पहला सबक था - पहले वार करो, पीछे वार करने वाले को नुक़सान होगा!
पिकाचू ने श्याओझी के कंधे का सहारा लेकर छलांग लगाई। उसने अपने छोटे हाथों को उठाया - चूहे को, आज मैं फिर डर गया हूँ!
बस एक बिजली का झटका ही उन्हें उड़ा ले गया, जो कि असली नायकों के अपने सिग्नेचर डायलॉग कहने का मौका भी नहीं मिला।
और उसके बगल में मिस्टी को अभी तक समझ नहीं आया था कि क्या हुआ था...
क्या इस कहानी में और भी अजीब मोड़ आने बाकी थे?
रात।
श्याओझी पोकेमॉन सेंटर के बिस्तर पर लेटा हुआ था, वह अपने सामने पोकेमॉन रोग-लाइक स्क्रीन को देख रहा था और उसे लगातार एडजस्ट कर रहा था।
उसके बाईं ओर पिकाचू था, और दाईं ओर एक पोकेमॉन अंडा था।
भले ही उसने कहा था कि वह इस खेल में भाग नहीं लेगा, लेकिन देखना तो ठीक है, है ना?
श्याओझी ने खुद को इस तरह समझाया, और उसे लगातार हिलाने-डुलाने के बाद, उसे आख़िरकार रोग-लाइक में एक बहुत ही मजेदार फ़ीचर मिल ही गया।
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