राजा पूर्व ने अपनी कलाई से अपने होंठ पोंछे, जो अभी भी लाल थे, "कोई बात नहीं, मुझे माफ़ कर दो, मैं..."
तांग श्याओ ने उस अजीब सी बात को बीच में ही काट दिया, उसे समझ नहीं आ रहा था कि आगे क्या कहे, "कोई बात नहीं, तो तुम..."
वांग डोंग ने सामान्य होकर कहा, "मैं तुम्हें घर छोड़ देता हूँ।"
तांग श्याओ चौंक गई, "तुम मुझे छोड़ दोगे?"
वांग डोंग ने बिना किसी बहस के पूछा, "इस हालत में, क्या तुम गाड़ी चला सकती हो?"
तांग श्याओ को तब अहसास हुआ कि कुछ गड़बड़ है। उसकी चेतना वापस आ गई थी, लेकिन दवा का असर अभी भी था। उसके गाल अभी भी जल रहे थे, और उसका शरीर नरम था, उसके पैर कमजोर थे। वह निश्चित रूप से गाड़ी नहीं चला सकती थी। उसे लगा कि कल रात भी शायद यही हाल रहा होगा।
वांग डोंग ने बिना किसी देरी के सह-पायलट की सीट से बाहर निकल कर ड्राइवर की सीट का दरवाज़ा खोला, तब उसे पता चला कि तांग श्याओ नंगे पैर थी। उसने जल्दी से पिछली सीट से ऊँची एड़ी के जूते उठाए और तांग श्याओ की ओर बढ़ा दिए।
तांग श्याओ के पास झुकने की ताक़त नहीं थी, और उसने थोड़े से शर्मिंदगी के साथ कहा, "क्या... क्या आप कृपया मेरी मदद कर सकते हैं... उन्हें पहनने में?"
वांग डोंग भी चौंक गया। एक महिला के जूते पहनना? यह पहली बार था!
उसने देर नहीं लगाई, नीचे बैठते हुए, उसने तांग श्याओ के चिकने टखनों को पकड़ा। उसके पतले पैर जेड की तरह चिकने थे। नज़दीकी दूरी से, उसकी त्वचा लगभग पारदर्शी लग रही थी। उंगलियों के नीचे, हल्की नीली नसें भी दिखाई दे रही थीं। वांग डोंग ने खुद को तैयार किया था, लेकिन जैसे ही उसने छुआ, दोनों के शरीर एक साथ कांप उठे!
वांग डोंग ठीक था, उसे ऐसी कोई रुचि नहीं थी, इसलिए वह जल्दी से सामान्य हो गया। लेकिन तांग श्याओ अभी भी थोड़ी भ्रमित थी। उसे हमेशा लगता था कि वांग डोंग के मोटे हाथ आग के चिमटे की तरह थे, जिससे उसका दिल धड़क उठा। जब तक उसके पैर ज़मीन पर नहीं टिके, वह थोड़ी धुंधली थी।
घर लौटते समय, दोनों चुप रहे।
खासकर कार से उतरने के बाद, तांग श्याओ को कुछ कहना नहीं सूझ रहा था। वांग डोंग को जाते देख, उसने पूछा, "तुम कहाँ जा रहे हो?"
वांग डोंग का लहजा अभी भी शांत था, "मैं हान परिवार के लोगों से मिलने जा रहा हूँ!"
तांग श्याओ फिर से सख्त हो गई, "तो क्या तुमने कुछ नहीं सुना जो मैंने अभी कहा?"
वांग डोंग का कदम रुक गया, उसने पीछे मुड़े बिना कहा, "मैंने सुना, लेकिन मैं ऐसा नहीं कर सकता! हाँ, तुम्हारी सगाई हो चुकी है, और मैं निश्चित रूप से तुम्हें ज़िम्मेदार नहीं ठहरा सकता, न ही मैं तुम्हें कुछ वादा कर सकता हूँ! लेकिन अगर वह किन हाओनान वास्तव में तुम्हारा जीवनसाथी है, तो मैं कुछ नहीं कहूँगा। लेकिन तुमने अभी उसका घिनौना चेहरा देखा!"
"तुम सही कह रहे हो, मैं वांग डोंग, एक गरीब ड्राइवर हूँ जो कभी भी मर सकता है। मैं तुम्हारे तांग परिवार की सबसे बड़ी बेटी के लायक नहीं हूँ, और न ही मेरे पास तुम्हें अमीर बनाने की क्षमता है। लेकिन मैं तुम्हें अपनी मर्जी से जीने दे सकता हूँ, और किसी को भी तुम्हें परेशान नहीं करने दूँगा! लेकिन वह किन हाओनान तुम्हें क्या दे सकता है? उसके जैसे व्यक्ति के साथ अपना बाकी जीवन बिताने के बारे में सोचो, क्या तुम्हें लगता है कि तुम खुश रह पाओगी?"
तांग श्याओ वांग डोंग की बातों से थोड़ी प्रभावित हुई, और उसने धीरे से कहा, "खुशी? मेरे लिए यह बहुत ज़्यादा है!"
वांग डोंग मुड़ गया, उसकी आँखों में दृढ़ता थी, "यह ज़्यादा नहीं है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि तुम इसे हासिल करना चाहती हो या नहीं!"
तांग श्याओ उसकी भावनाओं से प्रभावित हुई, और उसका लहजा पहले से कहीं ज़्यादा गंभीर था, "वांग डोंग, तुम क्या करना चाहते हो?"
वांग डोंग ने कुछ नहीं समझाया, "मैं तुमसे सिर्फ़ एक बात पूछता हूँ, अगर हान परिवार इस में दखल न दे, तो क्या तुम किन हाओनान और किन परिवार से निपट सकती हो?"
तांग श्याओ ने गर्व से कहा, "किन परिवार पहले सिर्फ एक द्वितीय श्रेणी का परिवार था। उन्होंने हान परिवार की सेवा करके ही सफल होने का अवसर पाया। मुझे यकीन है कि किन हाओनान इस मामले को बड़ा नहीं करेगा। अगर हान परिवार का समर्थन न हो, तो तांग श्याओ की क्षमता के साथ, यह 50-50 है!"
वांग डोंग ने दृढ़ता से कहा, "ठीक है, तो मैं तुम्हारी हान परिवार से निपटने में मदद करूँगा। मैं तुम्हें एक बार फिर से चुनने का मौका दूँगा। तब तुम तय करना कि तुम किन परिवार की होने वाली बहु बनोगी या नहीं!"
जब तक वांग डोंग की पीठ नज़रों से ओझल हो गई, तांग श्याओ अभी भी शांत नहीं हुई थी। वह किन हाओनान के चरित्र को जानती थी, वह सर्किल में एक प्रसिद्ध फ्लर्ट था, उसके पास अनगिनत महिलाएँ थीं, और कोई भी रिश्ता तीन महीने से ज़्यादा नहीं चला!
तांग श्याओ के मूल इरादे से, वह ऐसी शादी के लिए कभी सहमत नहीं होती, लेकिन उसके पारिवारिक पृष्ठभूमि के कारण, उसे अपनी शादी पर फैसला करने का अधिकार नहीं था। उसने विरोध करने की कोशिश भी की थी, लेकिन हर बार उसे चोट ही लगी थी! जो वह खुद नहीं कर सकी, क्या एक गरीब ड्राइवर ऐसा कर सकता है?
उससे पहले कि वह ज़्यादा सोच पाती, अचानक फोन की घंटी बज गई!
तांग श्याओ ने कॉलर आईडी देखी, उसकी मुट्ठी कस गई, और उसने धीरे से एक भारी साँस छोड़ी, जो आना है, वो आ ही गया!
जैसे ही तांग श्याओ तांग परिवार वापस पहुँची, वांग डोंग ने भी किसी को फोन किया और धीरे से कहा, "जन्मदिन मुबारक!"
हान ज़ुए ने नौकरों को बाहर भेज दिया, और उत्तेजित होकर कहा, "यह तुम ही हो? मैंने तुम्हें एयरपोर्ट पर नहीं पहचाना। वह व्यक्ति तुम ही थे, है ना?"
वांग डोंग के चुप रहने पर, हान ज़ुए की भावनाएँ उग्र हो गईं, "जब तुम आए थे, तो मुझसे क्यों नहीं मिले? क्यों छिपे हुए हो?"
वांग डोंग ने माहौल को हल्का करने की कोशिश की, और थोड़ा मज़ाक उड़ाते हुए कहा, "मैं अच्छा नहीं कर रहा हूँ, मुझे डर है कि वह तुम्हारी, हान परिवार की रानी, को शर्मिंदा करेगा।"
हान ज़ुए ने गर्व से कहा, "तुम जानते हो, मुझे कभी भी हान परिवार की रानी बनने में दिलचस्पी नहीं थी। मैं सिर्फ़ तुम्हारी रानी बनना चाहती हूँ!"
वांग डोंग को नहीं पता था कि बातचीत कैसे जारी रखें, इसलिए वह सीधे मुद्दे पर आया, "एक दिन फिर से मिलेंगे, मैं तुमसे एक काम करवाना चाहता हूँ..."
हान ज़ुए का लहजा जटिल था, "मुझसे? क्या हमें इस शब्द का उपयोग करने की ज़रूरत है? बताओ, क्या काम है?"
वांग डोंग ने पूछा, "क्या तुम तांग चेर्न को जानते हो?"
हान ज़ुए ने सोचा, "क्या तुम डोंगहाई के तांग परिवार के उस युवा स्वामी की बात कर रहे हो?"
वांग डोंग के स्वीकार करने पर, उसका लहजा अचानक ठंडा हो गया, "उसने तुम्हें नाराज किया? फिर मैं अभी तांग परिवार को डोंगहाई से मिटा दूंगी!"
वांग डोंग चौंक गया और जल्दी से कहा, "नहीं, मेरा यह मतलब नहीं था। मैंने बस सुना है कि तांग चेर्न ने तुम्हारे हान परिवार के लोगों को नाराज़ किया है। अगर यह कोई बड़ी बात नहीं है, तो क्या तुम इसे शांत करने में मदद कर सकती हो?"
हान ज़ुए ने व्याकुलता से पूछा, "तांग चेर्न में ऐसा क्या है कि तुम उसके लिए मध्यस्थता करने आए हो?"
वांग डोंग ने कुछ और नहीं कहा, "क्या यह काम मुश्किल है?"
हान ज़ुए का लहजा ज़बरदस्त था, और फोन पर भी उसकी बेतहाशा आग महसूस की जा सकती थी, "तुम परवाह मत करो कि यह मुश्किल है या नहीं, बस मुझे बताओ कि तुम्हें क्या करने की ज़रूरत है?"
वांग डोंग ने साँस ली, "मामले को छोटा करो, और छोटी बातों को जाने दो।"
हान ज़ुए ने बिना किसी हिचकिचाहट के दृढ़ता से कहा, "ठीक है, कोई समस्या नहीं है। लेकिन तुम्हें मुझसे एक शर्त पूरी करनी होगी। अध्याय 12: भोज का निमंत्रण।"
वांग डोंग जानता था कि मामला इतना आसान नहीं होगा, और उसने थोड़ी सी लाचारी के साथ पूछा, "क्या शर्त?"
हान ज़ुए का लहजा मना करने लायक नहीं था, "चूंकि तुम वापस आ गए हो, मैं तुम्हारे लिए एक जन्मदिन का भोज आयोजित करना चाहती हूँ। तुम्हें आज रात जरूर आना होगा। यह मेरा सबसे बड़ा जन्मदिन का उपहार है जो मैं इतने सालों से चाहती हूँ!"
वांग डोंग के हिचकिचाते देख, हान ज़ुए ने अफसोस जताते हुए कहा, "अगर तुम नहीं आना चाहते तो कोई बात नहीं। मैंने सुना है कि तांग चेर्न ने नशे में एक महिला को छेड़ा था। वह महिला हान परिवार की एक दूर की रिश्तेदार थी। भले ही यह कोई बड़ी बात नहीं है, लेकिन इसमें प्रतिष्ठा शामिल है, और हान परिवार हमेशा अपने लोगों का पक्ष लेता है..."
वांग डोंग ने लाचार होकर आह भरी, "क्या मैं नहीं जा सकता?"
हान ज़ुए का लहजा चालाक था, "तो तय है। मैं तुम्हें लेने के लिए किसी को भेजूंगी। तुम्हें पीछे हटने की इजाज़त नहीं है!"
आधे घंटे बाद, हान परिवार ने निमंत्रण भेजे, जिससे पूरे डोंगहाई सर्किल हिल गया!
कहा जाता है कि हान ज़ुए ने इस जन्मदिन के भोज को पहले रद्द कर दिया था, लेकिन एक विशेष अतिथि के आगमन के लिए इसे फिर से आयोजित किया गया था। अफवाहें फैल गईं, और अधिकांश लोगों ने किन परिवार पर ध्यान केंद्रित किया, क्योंकि पिछले दो वर्षों में किन हाओनान का प्रदर्शन वास्तव में बहुत प्रभावशाली रहा है। वह न केवल हान ज़ुए का सबसे सक्षम जनरल है, बल्कि पूरे डोंगहाई में सबसे चमकदार व्यापारिक नवोदित भी है!
लेकिन किन हाओनान की मंगेतर है, और वह डोंगहाई की प्रसिद्ध बर्फीली सुंदरियों में से एक है। इस समय हान ज़ुए ने निमंत्रण क्यों भेजे?
जैसे ही लोग हान ज़ुए के इरादों का अनुमान लगा रहे थे, पूर्वी उपनगरों में तांग परिवार के विला में भी हलचल मची हुई थी!
तांग श्याओ को फोन आया और वह तुरंत वहाँ पहुँच गई। इस समय, उसकी सांसें तेज़ थीं, बाल बिखरे हुए थे, और उसकी नाक पर भी पसीने की बूँदें थीं। बैठने से पहले ही, उसके दूसरे चाचा, तांग युनहाई ने उसे डाँटना शुरू कर दिया, "तांग श्याओ, देखो तुमने क्या किया!"
"मैंने क्या किया?" तांग श्याओ ने बिना समझे ऊपर देखा। उसने देखा कि लिविंग रूम में हर कोई उसे गुस्से से देख रहा था, यहाँ तक कि उसकी दादी भी ठंडी थीं!
तांग युनहाई ने गुस्से से कहा, "क्या किया? क्या तुम्हें शर्म नहीं आती? कल रात तुम कहाँ थीं? इंटरनेट पर वह वीडियो क्या था? तुम्हारे मंगेतर के देश लौटने से पहले की रात, तुम एक घटिया ड्राइवर के साथ पूरी रात मज़े करती रही! तुम्हारी परवरिश कहाँ है? तांग परिवार के नियम कहाँ हैं? क्या तुम जानती हो कि तुमने हमारे तांग परिवार को कितना शर्मिंदा किया है?"
अपने दूसरे चाचा के कड़े आरोपों का सामना करते हुए, तांग श्याओ ने भौंहें चढ़ाईं, "क्या दूसरे चाचा कारण नहीं पूछेंगे? अगर वह वीडियो किसी का जानबूझकर किया गया अपमान था तो?"
तांग श्याओ की माँ ने समर्थन में कहा, "हाँ, हम सब तांग श्याओ का मिज़ाज जानते हैं, वह ऐसी बेवकूफी भरी बात कैसे कर सकती है? यह निश्चित रूप से एक अपमान है!"
तांग युनहाई ने चिल्लाकर पूछा, "अपमान? अगर तुम्हारी प्यारी बेटी सीधी-सादी होती, तो लोग उसका अपमान कैसे करते? हाओनान जल्द ही वापस आ रहा है, वह आधी रात को शराब पीने क्यों गई? और इतनी पी हुई क्यों? अगर वह पी हुई है, तो क्या हमारे घर में ड्राइवर नहीं हैं? उसने इन निचले दर्जे के ड्राइवरों को क्यों बुलाया?"
"अब देखो, एक अकेला आदमी और एक औरत एक कमरे में। वह इतनी नशे में थी कि बेहोश हो गई! वह कहती है कि कल रात कुछ नहीं हुआ, मैं खुद विश्वास नहीं करता, तो बाहर के लोग कैसे विश्वास करेंगे? तब क्या किन परिवार अपनी बहू के रूप में उसे स्वीकार करेगा? क्या तुम जानती हो कि इस घटना का तांग परिवार पर क्या असर पड़ेगा?"
तांग माँ ने जल्दी से कहा, "तांग श्याओ, जल्दी से अपने दूसरे चाचा को समझाओ!"
तांग श्याओ ने ठंडी सी हँसी हँसी, "क्या समझाने लायक है? तो दूसरे चाचा मेरी भतीजी की सुरक्षा और पवित्रता की चिंता नहीं कर रहे हैं, बल्कि किन परिवार के नजरिए की चिंता कर रहे हैं? भले ही किन परिवार मुझे, बिना शादी की हुई बहू को बाहर निकाल दे, यह मेरा खुद का कर्म है, किसी और का नहीं। दूसरे चाचा क्या डर रहे हैं?"
"ओह, मैं लगभग भूल गई, तांग चेर्न ने नशे में हान परिवार के लोगों को नाराज़ कर दिया। क्या दूसरे चाचा चिंतित हैं कि किन परिवार मध्यस्थता के लिए नहीं आएगा?"
तांग युनहाई के दिल का सच पता चल गया, उसने तांग श्याओ की ओर उंगली दिखाई और गुस्से से कहा, "तुम, तुम, तुम..."
आखिरकार, उसने अपने बगल वाले व्यक्ति को घृणित रूप से घूरा, दाँत पीसते हुए कहा, "शेन चिंगपो, तुम्हारी बेटी को देखो, वह बाहर अशोभनीय है और घर में बड़ों का अपमान करती है!"
तांग श्याओ के पिता तांग परिवार के दामाद थे। वह कमजोर स्वभाव के थे और घर में उनकी आवाज़ नहीं थी। यहाँ तक कि उनकी बेटी ने भी तांग परिवार का उपनाम लिया था। तांग युनहाई की डांट सुनकर, उसने अपना सिर लटका लिया और किनारे को सिकोड़ लिया, बोलने की हिम्मत नहीं हुई, और अपनी बेटी का बचाव करने की हिम्मत भी नहीं हुई।
तांग श्याओ ने अपने पिता से नज़रें हटाईं, उसने अपने दिल के निराशा को दबाया, और अपने हठी लहजे में झुकने से इनकार कर दिया, "मैं, तांग श्याओ, अकेले ही सब कुछ संभालूंगी। दूसरे चाचा, जो भी गुस्सा है, उस पर आ जाए!"
तांग युनहाई गुस्से से फट पड़ा, "कितना अच्छा है कि तुम अकेले सब कुछ संभाल सकती हो! अब हान परिवार ने घोषणा कर दी है, कि जो कोई भी हमारे तांग के साथ सहयोग करेगा, वह हान परिवार का दुश्मन होगा! अभी, तीन कंपनियों ने एक साथ मुझे फोन किया, यह कहते हुए कि वे हमारे तांग के साथ अनुबंध रद्द करना चाहती हैं, और इस साल के सभी सहयोग इरादों को रद्द करना चाहती हैं। सीधा आर्थिक नुकसान पहले ही दस मिलियन से अधिक हो चुका है!"
"तांग श्याओ, इस मामले में तुम्हारी एक बड़ी जिम्मेदारी है। तुम्हें परिवार को जवाब देना होगा!"
तांग श्याओ लगभग गुस्से से हँसी, और उसने ठंडे होकर जवाब दिया, "हान परिवार बदला ले रहा है, क्योंकि तांग चेर्न ने नशे में अपना संयम खो दिया और हान परिवार की महिला को छुआ। अब दूसरे चाचा मुझ पर सब कुछ थोप रहे हैं? अभी भी 'तांग परिवार की परवरिश', 'तांग परिवार के नियम' की बात कर रहे थे। दूसरे चाचा ने वास्तव में मुझे, एक जूनियर के लिए एक अच्छा उदाहरण स्थापित किया है!"
तांग युनहाई ने मेज पर ज़ोर से थपकी मारी, और अनिच्छा से बहस की, "क्या तुम कह सकती हो कि यह सब तुम्हारे कारण नहीं है? अगर कल रात यह घटना नहीं हुई होती, तो भले ही हान परिवार को कोई बहाना बनाना होता, उन्हें कम से कम किन परिवार का चेहरा देखना पड़ता! लेकिन तुम? अपनी परवाह नहीं? बेशर्म? खुद को गिरा दिया? एक ड्राइवर के साथ अफवाहें फैलीं, और लोगों ने तुम्हें रंगे हाथों पकड़ा!"
"अब किन परिवार भी जवाब का इंतजार कर रहा है। चूंकि तुम अकेले सब कुछ संभालना चाहती हो, तो बताओ, तुम क्या करना चाहती हो?"
क्या करना चाहती है?
तांग श्याओ ने अपनी मुट्ठियाँ कस दीं, उसका दिल जमे हुए कुएं में गिर गया। इन दिनों, वह तांग चेर्न द्वारा पैदा की गई परेशानियों से थक चुकी थी, और भाग-दौड़ कर रही थी। किसी ने परवाह नहीं की, किसी ने समझा नहीं, यह ठीक है। अब जब मामला बिगड़ गया है, तो दूसरे चाचा ने अपने प्यारे बेटे को पूरी तरह से हटा दिया, और उसे, एक महिला को, सारी जिम्मेदारी उठाने के लिए कहा!
तांग परिवार उसे क्या समझता है?
तभी, तांग चेर्न की सौतेली माँ भी उसके गिरने पर ईंटें फेंकने लगी, "क्या कर सकती है? परेशानी तांग श्याओ ने खुद पैदा की है, तो उसे खुद ही सुलझाना चाहिए, लेकिन हमें अपने तांग परिवार को मुसीबत में नहीं डालना चाहिए! जहाँ तक मेरा सवाल है, हमें तुरंत एक गाड़ी भेजकर उसे किन से मिलने वाले लड़के को वापस सौंप देना चाहिए। शायद किन लड़का विशाल दिल वाला हो, और सुलह का मौका हो!"
"मैंने सुना है कि हान परिवार ने आज रात की जीत का जश्न तांग परिवार की सबसे बड़ी बेटी के जन्मदिन के भोज में बदल दिया है। अगर किन लड़के हमें आमंत्रित कर सकते हैं, तो हमारे तांग परिवार को इस भोज में भाग लेने का अधिकार होगा। तब हम छोटे चेर्न से माफ़ी मंगवा सकते हैं। जैसा कि कहा जाता है, हाथ दबाने से डरता नहीं है, और ऐसे भव्य अवसर पर, हान परिवार की समस्या स्वाभाविक रूप से हल हो जाएगी!"
तांग माँ का गुस्सा भड़क उठा, "मा कियान, तुम कमीनी! यहाँ तुम्हारी बोलने की क्या औकात है? उस समय तुम मेरे तांग परिवार में शादी करने के लिए स्वेच्छा से एक त्रिकोण में रहने को तैयार थी, और यहां तक कि अपना लक्ष्य हासिल करने के लिए मेरे भाई को लुभाने के लिए किसी भी हद तक चली गई! तुम मेरी बेटी को अपनी सीढ़ी बनाना चाहती हो? क्या तुम मेरी बेटी को तुम्हारे जितनी बेशर्म समझती हो?"
मा कियान पीछे हट गई, और कोमलता से तांग युनहाई का हाथ पकड़ लिया, "पति, वे माँ-बेटी को देखो। वे भी तांग परिवार के अच्छे के लिए हैं। भले ही वे कद्र नहीं करते, वे हम पर चिल्लाते हैं!"
तांग युनहाई ने समर्थन किया, "मैंने इस भोज के बारे में भी सुना है। इसमें आमंत्रित सभी लोग डोंगहाई में शीर्ष प्रतिष्ठित व्यक्ति हैं। अगर हमारे तांग परिवार को भी इसमें भाग लेने का मौका मिलता है, तो हम निश्चित रूप से बहुत सारे रिश्ते और संसाधन जमा कर सकते हैं। यह एक दुर्लभ अवसर है, एक ऐसा सर्किल जिसमें लोग घुसने के लिए सिर तोड़ देते हैं। माँ, हमें इसे चूकना नहीं चाहिए!"
तांग दादी थोड़ी सी हिल गईं, "युनहाई, तुम्हारा मतलब है?"
तांग युनहाई ने उदासीनता से कहा, "क्विआन क्विआन सही कह रही है। समस्या को हल करने के लिए, इसे हल करना होगा। अभी, हमें किन हाओनान को नाराज नहीं करना चाहिए। जब तक मामला अभी भी शांत हो सकता है, हमें उसे किन परिवार को सौंप देना चाहिए!"
तांग माँ घबरा गईं, खासकर जब उन्होंने अपने पति को जवाब देने की हिम्मत नहीं करते देखा। वह पैरों पर खड़ी होकर चिल्लाई, "माँ, मैं किन परिवार के साथ संबंध सुधारने का समर्थन करती हूँ, और यह उचित भी है। लेकिन अपनी बेटी को खुद सौंपना ठीक नहीं है!"
"अगर हमारा तांग परिवार खुद ही झुक जाए, तो क्या इसका मतलब यह नहीं है कि कल रात की सब कुछ स्वीकार कर लिया गया है? एक बार यह बदनामी लग जाए, तो क्या किन परिवार इस शादी को स्वीकार करेगा? भले ही किन परिवार इस शादी को स्वीकार कर ले, तो तांग श्याओ का किन परिवार में भविष्य क्या होगा? वह कैसे जिएगी?"
तांग दादी को थोड़ा समझदारी लगी, "तो तुम्हारा क्या मतलब है?"
तांग माँ ने लहजा नरम किया, "छोटे प्रेमी मिले और बिछड़े। यह सामान्य है कि वे लड़ते-झगड़ते हैं। इस मामले में कोई गलती नहीं निकाल सकता। और वह वीडियो पूरी तरह से मनगढ़ंत है! तांग श्याओ को पहले ही गलत समझा गया है, और उसे खुद झुकने का कोई कारण नहीं है। हम कहेंगे कि तांग श्याओ जिद्दी है, और उसे घर में डांटा गया है। लेकिन लड़कियों के गाल पतले होते हैं, किन हाओनान को हमारे तांग परिवार से उसे लेने दो!"
मा कियान ने व्यंग्यात्मक ढंग से हँसी, "चाहे वह मनगढ़ंत हो या नहीं, वह वीडियो सब जानते हैं! त्सक त्सक त्सक, एक घटिया ड्राइवर द्वारा गले लगाया और घर में पहुँचाया गया, किन हाओनान को पहले ही शर्मिंदा किया गया था, और अब उसे खुद आकर लेने के लिए कहा जा रहा है? दीदी, क्या तुम सचमुच अपनी प्यारी बेटी को एक राजकुमारी समझती हो?"
"क्या तुम भूल गई हो कि किन हाओनान ने हान परिवार का समर्थन पाया है? वह अब डोंगहाई का एक ज्वलंत नया अमीर परिवार है, और कुछ लोग तो यहाँ तक कहते हैं कि हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी का भोज उसके लिए आयोजित किया गया था! हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी द्वारा इतनी पसंद किया जाना, यह कितनी बड़ी बात है?"
"कच्ची बात कहूँ तो, जब तक किन हाओनान चाहे, कौन सी महिला खुद पेशकश नहीं करती? मामला पहले ही गंभीर हो गया है, और तुम अभी भी तांग परिवार की सबसे बड़ी बेटी का घमंड दिखा रही हो? सावधान रहो कि किन हाओनान इस शादी को तोड़ दे, और तब तुम रो भी नहीं पाओगी!"
तांग माँ का गुस्सा भड़क उठा, "मैं तुम्हारा मुँह फाड़ दूँगी!"
आखिरी क्षण में, तांग दादी ने फैसला सुनाया, "चिल्लाना बंद करो। इस शादी को आसानी से नहीं छोड़ा जा सकता! लेकिन युनज़ी सही कह रही हैं, भले ही वीडियो सच हो या न हो, हमारे तांग परिवार को इसे स्वीकार नहीं करना चाहिए। अगर तांग श्याओ किन परिवार में नहीं टिक पाती, तो यह शादी हमारे तांग परिवार के लिए क्या मायने रखती है?"
"युनहाई, तुम तुरंत किन परिवार से संपर्क करो, और कहो कि तांग श्याओ को बचपन में मैंने बहुत बिगाड़ दिया है, और उसे डांटा गया है, और वह घर में रो रही है। किन हाओनान को उसे लेने के लिए आने दो, और उसे सांत्वना देने के लिए।
"बेशक, अगर किन हाओनान व्यस्त है, तो कोई बात नहीं। किन परिवार को एक गाड़ी भेजनी चाहिए। साथ ही, तुम किन हाओनान से कहो कि इतने सालों में वे कम मिले हैं, और दादी जानती हैं कि नौजवानों के बीच कहने के लिए बहुत कुछ होता होगा। अगर देर हो जाती है, तो भी उन्हें जल्दी नहीं करनी चाहिए, और किन परिवार को ठहरने की व्यवस्था करने देनी चाहिए!"
"शादी के लिए, अभी जल्दी नहीं है। आखिरकार, दो साल से नहीं मिले हैं। उन्हें एक-दूसरे को जानने का मौका दें, और एक-दूसरे को बेहतर ढंग से समझें। लेकिन एक शर्त है, हान परिवार की सबसे बड़ी बेटी का आज रात का जन्मदिन का भोज, हम तांग परिवार भी भाग लेना चाहते हैं, उसे हमें परिचय कराने दें!"
अपनी ओर से लाभ के लिए एक मोहरे के रूप में इस्तेमाल किए जाने पर, तांग श्याओ अविश्वसनीय रूप से देखी, उसकी आवाज तुरंत कर्कश हो गई, "दादी..."
तांग दादी ने उसकी नज़रों से बचकर कहा, "चुप रहो, यह सब तुमने किया है! तांग परिवार ने तुम्हें सालों तक एक राजकुमारी की तरह पाला है, क्या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हें इतनी आसानी से छोड़ना चाहती हूँ? बचपन से ही मेरी तुमसे बहुत उम्मीदें थीं, लेकिन तुम? अपनी परवाह नहीं की, और आसानी से बदनाम हो गई!"
ऐसा लगा जैसे उसने बहुत ज़्यादा कह दिया हो, दादी ने लहजा नरम किया, "जाने के बाद किन हाओनान से अच्छी तरह माफी मांगना। वह किन परिवार का सबसे बड़ा पोता है, उसका दर्जा वहाँ है। अब वह शर्मिंदा महसूस कर रहा है, यह निश्चित रूप से स्वाभाविक है! लेकिन चाहे जो भी हो, तुम्हें थोड़ा और सहनशील होना चाहिए, पहले उसके साथ संबंध स्थिर करना चाहिए, और कम से कम किन हाओनान को हान परिवार की समस्या का समाधान करने देना चाहिए! सुना?"
तांग श्याओ ने अभूतपूर्व अकेलापन और लाचारी महसूस की, उसका दिल धीरे-धीरे डूब गया। इन सालों में, वह तांग परिवार के लिए बहुत मेहनत करती रही। अंत में, वह मा कियान के शब्दों से पुरानी नहीं थी। तांग परिवार के सभी लोग अपने लाभ का हिसाब लगा रहे थे, और कोई भी उसके विचारों के बारे में नहीं पूछता था। वह वांग डोंग, एक बाहरी व्यक्ति से भी उसके हालात की चिंता नहीं करती थी!
वांग डोंग के पिछले वादे को याद करके, तांग श्याओ को नहीं पता कि उसे कहाँ से हिम्मत आई। उसने सभी की नज़रों का सामना किया और गर्व से मना कर दिया, "मैं और किन हाओनान कभी नहीं मिल सकते। तुम मरे हुए दिल से उम्मीद छोड़ दो!"
तांग दादी क्रोधित हो गईं, "नागवंश, तुम मेरी बात का विरोध करने की हिम्मत करते हो?"
तांग युनहाई गुस्से से फट पड़ा और याद दिलाया, "तांग श्याओ, तुम भूलना मत, तांग परिवार ने तुम्हें पाला है, तुम तांग का खाती हो, तांग में रहती हो, तांग का इस्तेमाल करती हो। क्या तुम एक कृतघ्न व्यक्ति बनोगी?"