"जैसे ही ये शब्द कहे, हान ज़ुए ने अपनी स्कर्ट का पल्लू लहराया, उसका रुतबा और भी प्रबल होता गया। "अगर वो खेलना चाहती है, तो मैं, हान ज़ुए, खुद मैदान में उतरकर उसके साथ खेलूंगी। मुझे देखना है कि क्या तांग शाओ इसके लिए लायक है!"
वांग डोंग बहुत घबरा गया। "बात वैसी नहीं है जैसी तुम सोच रही हो!"
हान ज़ुए की नज़रें चुभने वाली थीं। "तो कैसी है?"
वांग डोंग ने उसे और भी कसकर पकड़ लिया। "यह मेरे और उसके बीच की बात है, तुम बीच में मत पड़ो!"
हान ज़ुए की भौहें सिकुड़ गईं, उसके होंठ भी एक साथ कट गए। "तुमने मुझे चोट पहुंचाई है!"
तभी वांग डोंग को एहसास हुआ कि घबराहट में उसने कितना बेकाबू कर लिया था। जब उसने छोड़ा, तो हान ज़ुए की गोरी बांह पर एक ताज़ा लाल उंगली का निशान बन गया था।
वांग डोंग के माफी मांगने से पहले ही, हान ज़ुए का लहजा और भी तीखा हो गया। "भाई, सच-सच बताओ, क्या तुम मुझे चोट खाने से बचाने के लिए मुझे रोक रहे थे, या तांग शाओ के लिए दिल दुखा रहे थे?"
वांग डोंग को हिचकिचाते देख, हान ज़ुए ने फिर से टटोला। "तो क्या? क्या इंटरनेट पर वह वीडियो सच है?"
वांग डोंग जानता था कि वह अब और नहीं छुपा सकता, और कुछ छुपाने जैसा था भी नहीं, इसलिए उसने सीधे स्वीकार कर लिया। "हाँ!"
हान ज़ुए को लगा कि उसकी सांसें भी भारी हो गईं। "अभी होटल में जो महिला थी... वो भी वही थी, है ना?"
वांग डोंग का लहजा दृढ़ था। "गलत मत समझो, हमारे बीच कुछ नहीं हुआ!"
हान ज़ुए ने अपने होंठ चबाए और पूछती रही। "अभी कुछ नहीं हुआ, तो कल रात का क्या? क्या वो भी कुछ नहीं हुआ?"
हान ज़ुई को वांग डोंग के चेहरे के भावों से जवाब मिल गया। उसकी साँसें अचानक कस गईं, यहाँ तक कि उसका दिल भी तेज़ धड़कने लगा। उसने मुट्ठी कसकर बांध ली और कहा, "तो क्या वह... पहली बार थी?"
वांग डोंग एक सोफे पर बैठ गया, सिगरेट जलाई और जोर से सिर हिलाया।
हान ज़ुए के गालों पर एक पीलापन छा गया, उसके नाखून और भी गहरे धंस गए। "तो तुम उसे पसंद करते हो?"
वांग डोंग को उसके सवाल ने चौंका दिया, और वह बिल्कुल नहीं जानता था कि क्या जवाब दे। एक अजनबी महिला जिसे उसने कभी नहीं देखा था, भले ही उसके साथ एक रात बिताई हो, और वह इतनी खूबसूरत हो कि अविश्वसनीय लगे, लेकिन जब भावनाओं की बात आती, तो उसे यह सब बहुत ही बेतुका लगता था।
हान ज़ुए की भावनाएँ रोलर-कोस्टर की तरह थीं, अचानक नीचे से ऊपर की ओर चढ़ गईं। "तो क्या? क्या तुम्हें लगता है कि तुम पर उसका एहसान है, इसलिए तुम तांग चेर्न की समस्या हल करने के लिए मेरे पास आए हो? और अभी तुम्हारा किन हाओनान के साथ झगड़ा हुआ, उसका तांग शाओ से कोई लेना-देना नहीं है, है ना?"
वांग डोंग ने इस बार जवाब दिया। "कह सकते हैं।"
हान ज़ुए की मुट्ठी खुल गई, और हथेली पर उंगलियों के निशान सफेद से लाल हो गए। "ठीक है, तो मुझे पता है! भाई, तुम इस मामले में मत पड़ो, बाकी मुझ पर छोड़ दो!"
वांग डोंग थोड़ा हैरान हुआ। "तुम क्या करना चाहती हो?"
हान ज़ुए का रुतबा पहले जैसा हो गया। "किन हाओनान के मामले में तुम मत पड़ो। बस मैं बोल दूंगी, वह तुम्हारा भला नहीं करेगा! जहाँ तक तांग शाओ की बात है..."
"यह मामला थोड़ा मुश्किल है, लेकिन असंभव नहीं। मैं तांग चेर्न के मामले में खुद हस्तक्षेप करूँगी, और मैं गारंटी देती हूँ कि हान परिवार उसके भाई को परेशान नहीं करेगा! इसके अलावा, मैं उसे कुछ मुआवजा दे सकती हूँ, राशि वह तय करे। अगर वह संतुष्ट नहीं है, तो वह बताए, मैं जितना संभव हो उतना पूरा करने की कोशिश करूंगी!"
वांग डोंग थोड़ा हैरान था। "इतना आसान?"
हान ज़ुए ने सिर हिलाया। "हाँ, और क्या? तुम और क्या करना चाहते थे?"
वांग डोंग को चुप देखकर, हान ज़ुए ने मज़ाकिया अंदाज़ में पूछा, "कहीं तुम इस गलती को सही करके उससे शादी करने की तो नहीं सोच रहे हो? अध्याय 36: मन मोह लेने वाला"
वांग डोंग ने कोई जवाब नहीं दिया, और खिड़की के पास आकर खड़ा हो गया। "शादी? मैं तो अभी बस एक ड्राइवर हूँ, कौन सी लड़की मुझ जैसे को पसंद करेगी?"
हान ज़ुए ने गर्व से कहा, "वह उन लड़कियों की आंखों का दोष है!"
वांग डोंग को मुड़कर कड़वी मुस्कान आई। "बस तुम ही मुझे बहला सकती हो।"
हान ज़ुए ने गंभीरता से कहा, "मैं तुम्हें बहला नहीं रही। बचपन से ही मैंने खुद से कहा था कि जब मैं बड़ी हो जाऊंगी, तो मैं तुम्हारी पत्नी बनूंगी!"
वांग डोंग को चुप देखकर, हान ज़ुए ने धीरे से उसका हाथ पकड़ा और गहरी भावनाओं के साथ पूछा। "क्या तुम मुझे बता सकते हो कि उसने तुम्हें क्या कहा था? तुम अचानक बिना बताए क्यों चले गए? इन पाँच सालों में तुम कहाँ थे?"
"क्या तुम जानते हो, इन सालों में मैंने तुम्हें पागल की तरह ढूंढा, लेकिन तुम तो गायब ही हो गए थे। मैंने जरा भी ढील नहीं दी, बस डरती थी कि कहीं मैं वापस आने पर तुम्हारे लायक न रह जाऊँ!"
वांग डोंग की भावनाएं हिल गईं, जैसे उसके दिल की सबसे गहरी संवेदनशीलता को छुआ गया हो। उसने अनजाने में अपना हाथ बढ़ाकर हान ज़ुए के गाल को थाम लिया। "कुछ मत पूछो, कुछ मत सोचो, बस इतना याद रखो कि मैं हमेशा तुम्हारा भाई रहूंगा। मैंने जो कुछ भी किया है, वह तुम्हारे भले के लिए ही किया है!"
वांग डोंग के हाथ वापस खींचने से पहले ही, हान ज़ुए ने उसका बड़ा हाथ पकड़ लिया। "लेकिन मैं तुम्हारी बहन नहीं बनना चाहती!"
वांग डोंग ने पलटकर पूछा, "प्यारी लड़की, तुम तो अब हान परिवार की रानी हो, पूरे डोंगहाई की सबसे चमकदार मणि। हान परिवार तुम्हें एक ड्राइवर से कैसे शादी करने देगा?"
हान ज़ुए का लहजा दृढ़ था। "फिर तुम चिंता मत करो, बस इतना बताओ कि क्या तुम मुझसे शादी करना चाहते हो?"
वांग डोंग का जवाब और भी दृढ़ था। "असंभव!"
हान ज़ुए नाराज़ नहीं हुई, उसकी आँखों में लड़ने की ललक जाग उठी। "तांग शाओ की वजह से?"
वांग डोंग को तुरंत कोई और जवाब नहीं सूझा, इसलिए उसने हाँ कहा। "हाँ!"
अचानक हान ज़ुए आगे बढ़ी, और अपने दोनों हाथ वांग डोंग की गर्दन में डाल दिए। तीखी खुशबू ने उसे वहीं जमा दिया!
वांग डोंग के हाथ कहाँ रखें, यह समझ नहीं आया। उसने उसे दूर धकेलने की कोशिश की, लेकिन जैसे ही उसका हाथ उसे छूआ, एक आश्चर्यजनक गर्मी महसूस हुई!
वांग डोंग के प्रतिक्रिया करने से पहले ही, हान ज़ुए ने अपने पंजों पर खड़े होकर अपने नरम होंठ उसके होंठों से मिला दिए।
वांग डोंग का दिमाग घूम गया, जैसे उसने पहली बार पुरानी बेटी की लाल वाइन का स्वाद चखा हो। युवा और मदहोश करने वाला अनुभव उसके पूरे शरीर में फैल गया। जब तक उसे होश आया, हान ज़ुए उसे अपनी ओर खींच चुकी थी, और वे दोनों पीछे बड़े बिस्तर पर जा गिरे!
चारों आँखें मिलीं, दूरी बिल्कुल कम थी, गर्म साँसें उसके गालों पर जल रही थीं!
वांग डोंग उठने की कोशिश की, लेकिन हान ज़ुए ने उसकी गर्दन कसकर पकड़ ली।
उसने वांग डोंग के कान के पास अपने होंठ ले जाए, आवाज़ ऊँची नहीं थी, लेकिन उसके मुँह से हर शब्द बिल्कुल स्पष्ट सुनाई दे रहा था, जैसे आत्मा को झुलसा रहा हो। "मुझे अपना लो!"
वांग डोंग की घबराहट दूर हो गई, और उसका लहजा गंभीर हो गया। "मज़ाक मत करो, अगर तुम ऐसा करती रहीं तो मैं गुस्सा हो जाऊंगा!"
हान ज़ुए ने अपने होंठ कसकर दबा लिए, उसकी आँखों में पानी भर आया। "मैं गंभीर हूँ। इससे मैं और तांग शाओ बराबर हो जाएंगे!"
वांग डोंग के चेहरे पर कोई भाव न देखकर, हान ज़ुए आखिरकार हार मान गई। उसने वांग डोंग को छोड़ा और धीरे-धीरे बैठ गई। "क्या वो तांग शाओ सच में इतनी अच्छी है?"
वांग डोंग ने अपनी भावनाओं को संभाला। "यह अच्छी या बुरी होने की बात नहीं है। उसकी वर्तमान मुश्किलों का आधा हिस्सा मेरी वजह से है। अगर मैं उसे छोड़ दूँ, तो मैं क्या बनूंगा?"
हान ज़ुए ने अपनी ठुड्डी टिका ली और मुस्कुराई। "क्या तुम जानते हो, तुम्हारी कौन सी बात मुझे सबसे ज़्यादा आकर्षित करती है?"
वांग डोंग को कुछ समझ नहीं आया। "क्या?"
हान ज़ुए का लहजा हल्का था। "जब तुम किसी बात पर अड़ जाते हो!"
वांग डोंग ने लाचार होकर कहा, "मेरा मज़ाक करने का मन नहीं है। तुम तांग शाओ के मामले में मत पड़ो, मुझे खुद निपटने दो। जहाँ तक किन हाओनान की बात है, जैसा मैंने पहले कहा, वह अब हान परिवार की मदद कर रहा है, तुम्हारे लिए हस्तक्षेप करना ठीक नहीं है।"
हान ज़ुए ने सिर हिलाया। "ठीक है, मैं तांग शाओ के मामले में हस्तक्षेप नहीं करूँगी, और किन हाओनान के मामले में भी तुम्हारा फैसला मानूँगी। लेकिन तुम्हें मेरी एक शर्त माननी होगी!"
वांग डोंग ने उसकी ओर देखा। "तुम कहो!"
हान ज़ुए ने दृढ़ता से कहा, "तांग शाओ ने आज तुम्हें मारा, मुझे उससे कोई मतलब नहीं कि उसके क्या कारण हैं। यह आखिरी बार है। अगर मुझे फिर कभी पता चला कि उसने तुम्हारे बाल भी छूने की हिम्मत की, तो मैं उसके पूरे तांग परिवार को तबाह कर दूँगी। मैं जो कहती हूँ, वह करती हूँ!"
"और किन हाओनान के मामले में भी वही है। मुझे परवाह नहीं कि तुम कैसे जवाब देना चाहते हो। अगर उसने तुम्हें एक पल भर भी चोट पहुंचाई, तो मैं पूरा किन परिवार को तुम्हारे लिए कुर्बान कर दूँगी। यह मेरी सीमा है। अगर तुम सहमत नहीं हो, तो मैं अभी सभी से बात करूँगी!"
वांग डोंग ने हाथ फैलाए। "मैं और क्या कह सकता हूँ? जन्मदिन मुबारक!"
बात खत्म होते ही, वांग डोंग ने अपनी जेब से कुछ निकाला। "भाई के पास अभी ज़्यादा पैसे नहीं हैं, इसलिए मैं कुछ बहुत अच्छा नहीं दे सकता। इसे छोटा मत समझना।"
हान ज़ुए ने झट से ले लिया। "जो भी तुम दो, मुझे सब पसंद है!"
लकड़ी का डिब्बा खोलने पर, उसमें चांदी की एक कंगन थी। इसका डिज़ाइन प्राचीन था, और यह हान ज़ुए के गहनों के सामने भी कम नहीं लग रहा था।
हान ज़ुए का चेहरा खुशी से खिल उठा। "यह बहुत सुंदर है, कहाँ से मिला?"
वांग डोंग ने उसे झपटने का नाटक किया। "सड़क के किनारे से खरीदा है, क्या तुम्हें अब भी चाहिए?"
हान ज़ुए ने उसे ऐसे संभाला जैसे कोई खज़ाना हो। "जो चीज़ दे दी, क्या वापस लेना चाहते हो? बहुत सपने देख रहे हो!"
हान ज़ुए के हाथ पर कंगन पहनाने के बाद, वांग डोंग उठा। "चलो, पार्टी शुरू होने वाली है। तुम मुख्य मेहमान हो, इसलिए सबको इंतज़ार मत करवाना। मैं पहले निकलता हूँ, ताकि कोई गलतफहमी न हो।"
वांग डोंग को जाते देख, हान ज़ुए ने अचानक कहा, "रुको!"
वांग डोंग मुड़ा। "तुम्हें और कुछ है?"
हान ज़ुए ने धीरे-धीरे अपनी स्कर्ट का पल्लू उठाया। "मेरे जूते पहना दो, वरना तुम चाहते हो कि मैं नंगे पैर बाहर जाऊँ?"
वांग डोंग की नज़रें नीचे गिरीं, और स्कर्ट के नीचे एक गोरा पैर दिखाई दिया। दो कोमल, पतले पैर ऊपर उठाए गए। सफेद त्वचा ऐसी लग रही थी जैसे पानी बह रहा हो। हर हरकत में एक परिपक्व महिला की मोहिनी थी।
वांग डोंग का चेहरा सख्त हो गया। "जल्दी नीचे करो। तुम तो बड़ी लड़की हो, यह क्या कर रही हो?"
हान ज़ुए ने अपने होंठ कसकर दबा लिए। "किस बात का डर है? तुम कोई बाहरी व्यक्ति थोड़े हो। वैसे भी, बचपन में तुमने मुझे नहलाया भी था। क्या ऐसा कुछ है जो तुमने नहीं देखा?"
वांग डोंग का चेहरा शर्म से लाल हो गया। "बचपन में बचपन था, क्या वह एक जैसा है? बचपन में तुम एक बंदर की तरह दुबली थीं। अगर मैं न कहता, तो कोई भी सोचता कि तुम एक लड़किई-लड़कों वाली लड़की हो!"
हान ज़ुए ने मुश्किल से वांग डोंग को डाँटते हुए देखा। उसने मज़ाक किया। "भाई, फिर तुम अभी चेहरा क्यों लाल कर रहे हो? कैसा है, क्या मेरी शक्ति वाकई बहुत ज़्यादा है?"
वांग डोंग हताश हो गया और गुस्से से बैठ गया। "क्या तुम अभी भी पहनोगी?"
हान ज़ुए ने मुश्किल से यह दिखावा किया और फिर से अपने पैर आगे बढ़ाए। "मुझे पहनना है!"
वांग डोंग को वह कुछ नहीं कर सकता था। उसने बॉक्स से ऊँची एड़ी उठाई और उसके पतले टखने को पकड़ लिया। पैर चिकने थे, त्वचा कोमल थी, और सफेद पैर की उंगलियाँ पारदर्शी थीं। वांग डोंग ने एक नज़र भी ज़्यादा नहीं डाली, और पूरी प्रक्रिया में कोई अतिरिक्त हरकत नहीं हुई।
हान ज़ुए ने मज़ाक किया। "मुझे नहीं पता था, तुम तो बहुत पेशेवर हो। क्या तुमने पहले किसी और महिला के लिए जूते पहने हैं?"
वांग डोंग के दिमाग में अचानक तांग शाओ का नाम आ गया, और उसके हाथों की हरकतें भी रुक गईं।
हान ज़ुए की मुट्ठी चुपके से कस गई, लेकिन उसने चालाकी से आगे कुछ नहीं पूछा। "भाई, आज मुझे तुम्हारे जन्मदिन के तोहफ़े के लिए धन्यवाद, मुझे यह बहुत पसंद आया!"
सब कुछ खत्म करने के बाद, वांग डोंग ने राहत की साँस ली और खड़ा हो गया। "ठीक है, पार्टी शुरू होने के बाद मैं ज़्यादा देर नहीं रुकूंगा। बाकी बातों की चिंता मत करो, मैं संभाल लूँगा।"
वांग डोंग को जाते हुए देखकर, हान ज़ुए बिस्तर पर टिकी हुई धीरे-धीरे उठी। वांग डोंग के सामने उसने जो भावनाएँ दिखाई थीं, वे सब अब छूमंतर हो गईं। शीशे के प्रतिबिंब में, गर्व और शक्ति फिर से उस पर हावी हो गईं। हान परिवार की रानी का रंग ऐसा था कि कोई सीधे देख भी नहीं सकता था!
थोड़ी देर बाद, पीछे से कदमों की आहट सुनाई दी।
चेन यिंग, अनुभवी होते हुए, बिस्तर की सतह पर एक नज़र डालकर जल्दी से अपनी नज़रें हटा ली। हान ज़ुए के साथ दो साल से ज़्यादा समय बिताने के बाद, उसने अनगिनत युवा प्रतिष्ठित हस्तियों को देखा था। वांग डोंग वह पहला आदमी था जो इस कमरे में प्रवेश करने में कामयाब रहा था!
हान ज़ुए ने बिना पीछे मुड़े कहा, "तुम मेरे भाई से मिल चुकी हो? तुम्हें वह कैसा लगा?"
अवर्णनीय दबाव के कारण, चेन यिंग नहीं जानती थी कि कैसे जवाब देना है। उसकी साँसें थोड़ी घबराहट से भरी थीं, और उसका दिल अचानक तेज़ धड़कने लगा।
हान ज़ुए मुड़ी और मुस्कुराई। "डरो मत, सच-सच बताओ। अगर मुझे तुम पर भरोसा नहीं होता, तो मैं यह काम तुम्हें नहीं सौंपती।"
चेन यिंग ने बहुत देर तक सोचा, और आखिरकार एक उचित विशेषण ढूंढा। "वह बहुत अच्छा व्यक्ति है।"
हान ज़ुए की आँखों में चमक आ गई। "हाँ, वह बहुत अच्छा है, बस थोड़ा रूढ़िवादी मर्दाना है। एक बार जब वह किसी बात को ठान लेता है, तो मेरी बात छोड़ो, दस बैल भी उसे नहीं खींच सकते!"
"बहन यिंग, मैं तुम्हें बताने से डरती नहीं हूँ। वांग डोंग मेरी ज़िंदगी का सबसे अहम आदमी है। अगर उसने अपनी जान की बाजी लगाकर मेरी रक्षा न की होती, तो मैं बहुत पहले मर गई होती। यह मेरी ज़िंदगी भी उसी की दी हुई है। तुम्हें क्या लगता है, क्या मैं किसी और चीज़ की परवाह करूँगी?"
"बस यह है कि अभी मेरे लिए उसके करीब आना सुविधाजनक नहीं है। हान परिवार के अंदर बाधाएँ हैं, और बाहर भी खतरे हैं। मुझे डर है कि यह उसे परेशानी में डाल देगा!"
चेन यिंग ने अंदाज़ा लगाया। "क्या 'क़ि डा शियाओ जी' का मतलब किन हाओनान है?"
हान ज़ुए ने ठंडी हँसी हँसी। "किन हाओनान कौन है?ज़्यादा से ज़्यादा वह एक **धारदार पत्थर** (पत्थर) है। यह हान परिवार है। हान परिवार ने मेरी एक शादी तय की है। तुम जानते हो वह कौन है? लिंग शियाओ तियान!"
यह नाम सुनकर, चेन यिंग के चेहरे पर गंभीरता छा गई!
हान ज़ुए ने अपना मलबा निकाला। "इस मामले को मुझसे गुप्त रखना, और उसे बिल्कुल मत बताना। इसके अलावा, तुम मुझसे वादा करो कि जब तक मैं इन सब समस्याओं को पूरी तरह से हल नहीं कर लेती, तब तक तुम उसके जीवन का ख्याल रखोगी, ठीक है?"
चेन यिंग ने हान ज़ुए के इशारे को समझ लिया। उसके चेहरे पर एक बहुत ही सूक्ष्म लालिमा छा गई, जिससे उसने सहमति का संकेत दिया। "लेकिन, तांग मैडम का क्या...?"
हान ज़ुए ने हताशा भरी आवाज़ में कहा। "तुम्हें तांग शाओ के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। तांग परिवार सिर्फ एक तीन-श्रेणी का परिवार है। उसमें क्या इतना घमंड है? मुझ पर भी हँसने की हिम्मत करती है? हाहा, अगर मेरे भाई पाँच साल के लिए गायब न हुए होते, तो मैं गारंटी देती कि वांग डोंग नाम ही पूरे डोंगहाई को डराने के लिए काफी था। उनका पूरा तांग परिवार मेरे भाई के जूते तक भी नहीं पहन सकता!"
चेन यिंग ने सिर हिलाया। "छोटा वांग सच में बहुत योग्य है। मैं देख सकती हूँ कि वह एक ऐसा व्यक्ति है जिसके पास एक कहानी है।"
हान ज़ुए का लहजा मुश्किल से हल्का हुआ। "तुमने भी देखा? मुझे नहीं पता कि उसने इन पाँच सालों में क्या सहा है, लेकिन मुझे पता है कि उसने एक बहुत ही असाधारण जीवन जिया होगा। चूंकि वह ज़्यादा बात नहीं करना चाहता, ठीक है, तो मैं नहीं पूछूंगी। चूंकि वह एक सामान्य जीवन जीना चाहता है, ठीक है, तो मैं उसे हमेशा के लिए अपना मानूंगी।"
"लेकिन मेरी अनुमति के बिना, अगर किसी ने उसे छुआ, तो उसे पहले मुझसे निपटना होगा!"
यहीं पर, हान ज़ुए के चेहरे पर महिलाओं की भावनाएं थोड़ी बढ़ गईं। "सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं उस तांग शाओ को ज़्यादा खुशी से नहीं जीने देना चाहती। जिस आदमी के लिए मैं, हान ज़ुए, पाँच साल से इंतज़ार कर रही हूँ, उसे वह क्यों पहले ही जीत ले? अगर वह उसकी परवाह करती है, तो ठीक है। लेकिन अगर उसने मेरे भाई को चोट पहुँचाने की हिम्मत की, तो मैं उसे हमेशा के लिए पछताने पर मजबूर कर दूँगी!"
"कैसा है? क्या वह वापस आ गई है?"
चेन यिंग ने सम्मान से सिर हिलाया। "वापस आ गई है। क्या मुझे उसे ऊपर बुलाना चाहिए?"
हान ज़ुए ने धीरे-धीरे अपनी भावनाओं को शांत किया। "ज़रूर नहीं। मैंने सुना है कि पिछले दो सालों में अक्सर लोग उसकी मुझसे तुलना करते हैं। आज मैंने उसे हवाई अड्डे पर भी देखा था, और वह वाकई असाधारण थी। मैंने सोचा था कि मैं उससे अच्छी तरह मिलूँगी, पर अब मेरा मन बदल गया है। मैं खुद उससे मिलना चाहती हूँ!"
मुड़कर, हान ज़ुए की आँखों में द्वेष भर गया। "चलो, मुझे देखना है कि वो तांग शाओ कैसी औरत है, जिसमें मुझ जैसा दर्जा हो, और जिसे छुआ न जा सके! क्या वह सोने की बनी है?"
"इसके अलावा, मैंने सुना है कि तांग परिवार के लोग मुझे नीचा दिखाते हैं? मुझे बताओ, यह क्या बात है!"
चेन यिंग को एक ठंडी लहर सी महसूस हुई, जैसे वह आने वाले संघर्ष की भविष्यवाणी कर रही हो। अध्याय 38: आग और बर्फ का दोहरा अनुभव
पिछली घटनाओं के कारण, वांग डोंग और किन हाओनान जिन दिशाओं में थे, वे विशेष रूप से ध्यान आकर्षित कर रहे थे। यह कहना अतिशयोक्ति होगी कि वे आज रात के निर्विवाद नायक थे, लेकिन यह कहना अधिक सटीक होगा कि वे सभी की नज़रों का केंद्र थे!
खासकर किन हाओनान की तरफ, पिछले दो सालों में डोंगहाई का सबसे शानदार नया अमीर। उसने चालाकी से और धूर्तता से ऊपर की ओर अपनी जगह बनाई। हान परिवार के प्रभाव के साथ, उसके चारों ओर अनगिनत लोग झुके हुए थे। वाइन पेश करने वाले मेहमानों का तांता लगा रहा!
और तांग शाओ इस समय उसके बगल में थी, पूरे समय किन हाओनान का हाथ पकड़े हुए। वह ज़्यादा बात नहीं करती थी, उसकी दूरी सही थी। उसके चेहरे पर हमेशा की तरह ठंडी अभिव्यक्ति थी। यहाँ तक कि उसके होठों के कोनों का ऊपर उठाव भी बिल्कुल सही था, न ज़्यादा, न कम, लेकिन फिर भी उसकी उपस्थिति को नज़रअंदाज़ करना असंभव था।
अपने होंठों पर मंद लाल सिंदूर के साथ, यह सिर्फ़ शीतलता और शक्ति नहीं थी, बल्कि एक अलग तरह की चमक थी, जिसने उस कमरे में हर पुरुष की आँखों को जकड़ लिया था!
वांग डोंग ने स्वाभाविक रूप से ऊपर देखा। उनकी नज़रें मिलीं, लेकिन तांग शाओ के चेहरे पर कोई भाव नहीं था। उसकी ठंडी आँखें जैसे किसी अजनबी को देख रही हों। भले ही वांग डोंग तैयार था, उसके दिल में एक अनकही चुभन हुई, एक अजीब सी भावना।
तांग शाओ के आने के साथ ही, उसने लगभग तुरंत ही मंच पर मौजूद सभी महिलाओं की चमक फीकी कर दी। भले ही यह उसका मुख्य मैदान नहीं था, फिर भी वह बेहद शक्तिशाली थी। उसकी अकल्पनीय शक्ति, अकेली ही आज की पूरी पार्टी को संभाल सकती थी!
'हान परिवार की रानी' का यह उपाधि पहले ही डोंगहाई में प्रसिद्ध हो चुकी थी। 'तांग परिवार की रानी' का भी कभी-कभी ज़िक्र होता था, लेकिन आखिरकार तांग परिवार के पास पर्याप्त धन नहीं था। तांग शाओ रानी के खिताब को संभाल सकती थी, लेकिन 'तांग परिवार' के साथ थोड़ा कमज़ोर लगता था। इसलिए, ऐसी बातें अंततः ठंडी पड़ गईं।
लेकिन आज अलग था। कोई भी देख सकता था कि दोनों की शादी नज़दीक है। किन हाओनान का समर्थन पाकर, 'तांग परिवार की रानी' का खिताब किसी के मुंह से सबसे पहले निकल आया, और यह तेज़ी से फैल गया!
और वांग डोंग की ओर, कोई भी उसकी तरफ़ नहीं था। वह अकेला रेलिंग से टिका हुआ खड़ा था, उसकी गहरी निगाहें जैसे खुद को और आसपास के शोर को अलग कर रही हों। किन हाओनान की तुलना में, यह बिल्कुल आग और बर्फ की विपरीत स्थिति थी, एक स्वर्ग में, एक नीचे। जैसे पार्टी के दो चरम बिंदु!
लेकिन फिर भी किसी ने वांग डोंग की उपस्थिति को नज़रअंदाज़ करने की हिम्मत नहीं की। जैसे अभी, वांग डोंग के मुँह में एक सस्ती, घटिया सिगरेट थी, और उसके हाथ में एक कीमती निजी शराब की अंगूर की वाइन थी। ये दोनों चीज़ें बिल्कुल भी मेल नहीं खा रही थीं, पर उसके हाथों में वे एक-दूसरे को और भी खूबसूरत बना रही थीं, जैसे वे एक-दूसरे के लिए ही बनी हों।
जो महिलाएं वांग डोंग में रुचि रखती थीं, वे नहीं थीं, लेकिन आज का अवसर स्पष्ट रूप से ऐसा नहीं था। बाहर बहुत सारे लोग थे, और आने वाले तूफ़ान का दबाव था। कोई भी देख सकता था कि अगर वांग डोंग आज हान परिवार के द्वार से बाहर निकला, तो उसका इंतज़ार एक खूनी तमाशा करेगा!यह कहना मुश्किल था कि हान परिवार सामने आएगा या नहीं, और चेन यिंग वांग डोंग को बचा पाएगी या नहीं। इसलिए, इस समय कोई भी वांग डोंग से करीब आना नहीं चाहता था, और कोई भी वांग डोंग के लिए किन हाओनान को नाराज़ नहीं करना चाहता था।
आखिरकार, वांग डोंग की जो दो पहचान स्पष्ट रूप से सामने आई थीं, वे थीं: एक **सुविधा** प्लेटफ़ॉर्म का ड्राइवर, और दूसरा चेन यिंग के साथ उसके अफवाहों वाला रिश्ता। इनमें से कोई भी रिश्ता किसी को भी बड़ा दांव लगाने के लिए पर्याप्त नहीं था।
बेशक, कुछ महिलाएं स्वाभाविक रूप से अच्छी शिकारी होती हैं। जैसे अभी, तांग गुओ वांग डोंग के पास आ गई। "हे, अंकल, क्या तुम्हारा और तांग शाओ का मामला सच है?"
वांग डोंग ने सिगरेट का कश लिया और उसकी ओर मुड़ा। "तुम यहाँ क्या करने आई हो?"
तांग गुओ ने कंधे उचकाए। "गपशप, जिज्ञासा, श्रद्धा, क्या यह ठीक है?"
वांग डोंग ने अपनी नज़रें हटा लीं, उसकी आवाज़ थोड़ी कर्कश थी। "मेरी बच्चों को बहलाने में कोई दिलचस्पी नहीं है, और न ही मुझे तुम्हें सोने की कहानी सुनाने में।"
तांग गुओ की दिलचस्पी और बढ़ गई। वह मुस्कुराई और उसके पास आकर बोली, "अरे नहीं, मैं बच्चा नहीं हूँ। मैं वयस्क हूँ, वह जो बिस्तर पर जा सके और शादी का प्रमाण पत्र ले सके। क्या तुम कोशिश करना चाहते हो?"
वांग डोंग उसकी बोल्ड बातों का सामना नहीं कर सका। जवाब देने से पहले ही, तांग गुओ उसके करीब आ गई। "और वैसे भी, तुम अकेले बोर हो रहे हो। क्या मैं तुम्हारा मन बहलाने के लिए नहीं हूँ?"
वांग डोंग को थोड़ा मज़ा आया। उसने सिगरेट पकड़े उंगली से दूर की ओर इशारा किया। "क्या तुम जानते हो कि वो लोग मुझसे क्यों डर रहे हैं?"
तांग गुओ ने आँखें घुमाईं। "बकवास, मैं बेवकूफ नहीं हूँ! क्योंकि तुमने मेरे भविष्य के होने वाले जीजा को नाराज़ किया है। सब सोचते हैं कि तुम आज यहाँ से नहीं निकल पाओगे, सब सोचते हैं कि तुम कल का सूरज नहीं देख पाओगे। कोई भी तुम्हें बचाने के लिए किन हाओनान को नाराज़ नहीं करना चाहता!"
वांग डोंग ने आश्चर्य से पूछा, "अगर तुम्हें पता है, तो तुम दूर क्यों नहीं भाग जाती?"
तांग गुओ ने पलटकर पूछा, "मुझे क्यों भागना चाहिए?"