सभी लोग अभी तक सोच रहे थे कि वांग डोंग सिर्फ़ बातों का दम भर रहा है। इस दायरे में, बातें बनाना तो आम बात है। वे सभी उच्च समाज के लोग हैं, और कोई भी कुछ तीखी बातों के लिए खुद शारीरिक लड़ाई में नहीं उतरेगा। जीतने पर बेइज़्ज़ती होगी, और हारने पर तो और भी ज़्यादा शर्मिंदगी। इसलिए किसी ने यह उम्मीद नहीं की थी कि वांग डोंग सचमुच हाथ उठाएगा, और वह भी सबके सामने!
लेकिन वांग डोंग के पद को याद करके, सभी जल्द ही शांत हो गए। वह तो बस एक ड्राइवर था। भले ही 'मिट्टी का चूहा' कहना अभद्र हो, पर वह वास्तव में उनके दायरे की दहलीज पर भी नहीं पहुँच पाता था। उससे यह उम्मीद करना कि वह खेल के नियमों का पालन करेगा? बिल्कुल अव्यावहारिक था!
लेकिन किन हाओनान कौन था? वह तो किन परिवार का सबसे बड़ा पोता था, अपनी क्रूरता के बल पर तेज़ी से ऊपर उठने वाला एक नया धनवान व्यक्ति, पिछले दो वर्षों में डोंगहाई के दायरे में सबसे चकाचौंध कर देने वाला व्यक्ति। लेकिन ऐसा शानदार आदमी, जिसे अभी-अभी सबके सामने लात मारकर भगा दिया गया?
एक तूफानी लात, जिसमें न केवल ज़बरदस्त विस्फोटक शक्ति थी, बल्कि यह अत्यंत डराने वाली भी थी। इस वजह से वांग डोंग की छवि अभी दैवीय आगमन की तरह बढ़ गई थी, जिसने लगभग सभी की निगाहें अपनी ओर खींच लीं!
सिर्फ़ टांग माँ की नज़रें लगातार अपनी बेटी पर टिकी थीं, उनके चेहरे पर अपने आप समझ में न आने वाली भयभीतता और चिंता थी!
दूसरों के सदमे से अलग, चेन यिंग तजुर्बेकार थी। वह इस मामले के श्रृंखला प्रभाव, बाद के नतीजों और इसे कैसे संभाला जाए, इस पर अधिक विचार कर रही थी। इसलिए जब बाकी सब होश में आए, तब तक वह चुपके से अपने एक भरोसेमंद व्यक्ति को भेज चुकी थी!
विभिन्न प्रकार की नज़रों के नीचे, किन हाओनान की ओर से आखिरकार हलचल हुई। उसने उठने की जल्दी नहीं की, बल्कि ज़मीन पर बिखरे शीशे के टुकड़ों के सहारे ज़मीन पर बैठ गया!
सभी आवाज़ की ओर मुड़े, और उन्होंने देखा कि उसके सूट पर कुछ जगहें फटी हुई थीं, और उसकी सफेद शर्ट पर शराब के दाग लग गए थे, जो अत्यधिक बदहाल और शर्मनाक स्थिति थी। लेकिन आश्चर्यजनक रूप से, किन हाओनान शांत था, उसका चेहरा बिल्कुल भी वैसा नहीं था जैसा अपेक्षित था - शर्मिंदा या क्रोधित, बल्कि अधिक बदला लेने वाला और क्रूर। खासकर किन हाओनान का अपने हाथ के पिछले हिस्से से अपने होंठों को धीरे-धीरे पोंछने का तरीका रोंगटे खड़े कर देने वाला था, जिसने सामने खड़े एक व्यक्ति को, जो उसकी मदद करने के लिए आगे बढ़ा था, तुरंत डरा दिया!
किन हाओनान के हाथ के पिछले हिस्से पर पूरा खून लगा था, और उसके होंठों पर भी थोड़ा लग गया था। इस माहौल के प्रभाव में, दावत एक अनिश्चित दिशा में धीरे-धीरे भटकने लगी!
यह देखकर कि सभी उसकी ओर देख रहे हैं, किन हाओनान धीरे-धीरे खड़ा हुआ, और सहज भाव से कहा, "माफ़ करना, मैंने आप सभी की आज रात की खुशी खराब कर दी। थोड़ी देर में, आप सभी सुहे बार के मिडनाइट शो का आनंद लें, पूरा बिल मेरी तरफ से होगा। उम्मीद है आप सब की सहूलियत मिलेगी।"
“हाँ, मैंने आज अपना मान गंवाया है, इसलिए यह मायने नहीं रखता कि आप लोग मेरा साथ देने के लिए नहीं आते। डोंगहाई बड़ा नहीं है, हम बाद में मिलते रहेंगे!”
भले ही किन हाओनान ने सीधे तौर पर कुछ नहीं कहा, लेकिन हर कोई समझ सकता था कि यह एक मुंह बंद रखने और धमकी देने का इशारा था!
यह कहते हुए, किन हाओनान मुड़ा और पूछा, “मैडम चेन, मेरे लोग बाहर हैं, क्या मैं उन्हें अंदर आने दे सकता हूँ?चेन यिंग मुस्कुराई, “शायद नहीं। दावत शुरू होने वाली है, और मिस हान भी नीचे आने वाली हैं।”
किन हाओनान ने बहस नहीं की, और खुशी से सिर हिलाया, “ठीक है, मैडम चेन, कहने की ज़रूरत नहीं, मैं आपका मतलब समझ गया। मिस हान की जन्मदिन की दावत महत्वपूर्ण है, मैं बिना शर्त झुकता हूँ!
”
जैसे ही उसने कहा, किन हाओनान फिर से आगे बढ़ा, वांग डोंग की ओर धीरे-धीरे चला गया!
चेन यिंग वहीं खड़ी रही, हिली भी नहीं। हालाँकि उसने स्पष्ट रूप से कोई राय नहीं दी, पर हान जिया अनबाओ, जो शुरू से अंत तक चुप था, सब कुछ बता रहा था।
किन हाओनान के कदम रुके। उसने धीरे-धीरे सिर उठाया और कहा, “वांग डोंग, मैं मैडम चेन का मतलब समझता हूँ। आज जब तक तुम हान जिया झुआंगयुआन के अंदर हो, मैं तुम्हें छू भी नहीं सकता। ठीक है, तुम बहुत चालाक हो! लेकिन क्या तुम्हें लगता है कि वह तुम्हें हमेशा के लिए बचा पाएगी?”
यह कहते हुए, किन हाओनान कुछ कदम पीछे हटा, अपनी बाहें फैलाईं, और फिर सबके अविश्वास भरी नज़रों के नीचे धीरे-धीरे घुटनों पर बैठ गया। उसका चेहरा एक विकृत हंसी से भरा था, और उसके होंठों पर खूंखार भाव उभर आया था। सॉरी कहते हुए, उसने अजीब सी आवाज़ में पूछा, “वांग डोंग, क्या अब ठीक है?”
उसका पागलपन ऐसा था कि कोई भी उससे नज़र मिलाने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था!
लेकिन वांग डोंग उस पर बिल्कुल भी प्रभावित नहीं हुआ। उसने आँखें सिकोड़ कर कहा, “किन हाओनान, इस तरह का दिखावा करने की ज़रूरत नहीं है। मेरे ये भाई फौलादी जिगर के इंसान हैं। वे अपने माता-पिता, पत्नी और बच्चों के लिए, और देश के लिए भी शर्मिंदा नहीं हैं। वे तुम्हारे इस घुटने टेकने के लायक हैं!”
“मैं वही बात दोहराता हूँ, डोंगहाई बस इतना ही बड़ा है, मैं कहीं नहीं जा रहा हूँ। अगर तुम नाखुश हो, या तुम्हें लगता है कि तुमने चेहरा गंवाया है, तो मुझसे सीधे मिलने आओ! मैं किसी भी तरह का तरीका अपनाने को तैयार हूँ। अगर मैं उसे नहीं संभाल पाया, तो यह वांग डोंग की अयोग्यता होगी, मैं हार स्वीकार करूँगा! लेकिन अगर तुमने फिर कभी वफादार आत्माओं का अपमान किया? तो सिर्फ घुटनों पर बैठने से काम नहीं चलेगा!”
थोड़ा रुककर, वांग डोंग आगे बढ़ा, किन हाओनान का कॉलर पकड़ा, और उसकी आँखों में और भी खूंखार ठंडक उभर आई, “अगली बार मैं तुम्हारे अंडे फोड़ दूँगा, क्या तुम्हें यकीन है?”
यह एक मर्दाना धमकी थी जिसने किन हाओनान के अजीब माहौल को पूरी तरह से तोड़ दिया, और कई कमज़ोर दिल वाली लड़कियों ने भी मन ही मन इसे अशिष्ट कहा!
तांग युनहाई ने गहरी सांस ली, “बेईमान!”
टांग माँ ने ठंडी हंसी के साथ कहा, “नीच तो नीच ही होता है, अशिक्षित प्राणी!”
जहां तक तांग शाओ की बात है, उसने थोड़ा सा सिर मोड़ लिया, उसका चेहरा थोड़ा अजीब था, लेकिन जैसे ही उसकी नज़र वांग डोंग की पीठ पर पड़ी, उसके दिल की धड़कन अचानक बेतुके ढंग से तेज हो गई!
सूक्ष्म माहौल में, चेन यिंग ने तालियां बजाईं। संगीत, जो पता नहीं कब रुका था, धीरे-धीरे बजने लगा, और रोशनी भी धीरे-धीरे मंद हो गई।
सभी समझदारी से पीछे हट गए, मानो कुछ हुआ ही न हो, और दावत फिर से जारी रही!
किन हाओनान धीरे-धीरे खड़ा हुआ। जब वह तांग शाओ के सामने आया, तो उसका चेहरा सामान्य हो गया था, “शाओशाओ, मुझे माफ़ करना, मैंने तुम्हें अभी शर्मिंदा किया। तुम नाराज़ तो नहीं हो?”
तांग शाओ जैसे होश में आई, उसके विचार फिर से हकीकत में खिंच आए।
टांग माँ आगे बढ़ीं, और उसे एक सीढ़ी दी, “हाओनान, जो झुक सकता है और खड़ा हो सकता है, वही सच्चा आदमी है। कौन तुम्हारा मज़ाक उड़ाएगा, कौन उड़ाने की हिम्मत करेगा? इसके अलावा, हर किसी के अपने फायदे और नुकसान होते हैं। ऐसे नीच व्यक्ति से लड़ने का कोई मतलब नहीं। अगर मैडम चेन ने अभी स्पष्ट रूप से पक्षपात नहीं किया होता, तो तुम नुकसान में कैसे आते?”
किन हाओनान धीरे-धीरे मुड़ा। जैसे ही उसकी नज़र चेन यिंग पर पड़ी, उसकी आँखों में एक क्रूरता उभर आई, लेकिन उसने विनम्रता से कहा, “ऐसा नहीं कहना चाहिए। वे मेज़बान हैं और हम मेहमान। शायद मैडम चेन की भी अपनी मजबूरियां हों। हम अपने व्यक्तिगत दुश्मनी के लिए मिस हान की जन्मदिन की दावत को क्यों खराब करें।”
“हालाँकि, मैं आपकी समझ के लिए तांग आंटी को धन्यवाद देना चाहता हूँ। आप आश्वस्त रहें, मैं, किन हाओनान, हार मानने वाला व्यक्ति नहीं हूँ। दावत खत्म होने के बाद, मैं व्यक्तिगत रूप से तांग परिवार को जवाब दूँगा, और शाओशाओ को भी एक स्पष्टीकरण दूँगा!”
टांग माँ ने पूछा, “हाओनान, तुम्हारे हाथ की चोट ठीक है?”
किन हाओनान ने सिर घुमाया, और गहरी नज़रों से कहा, “ठीक है। जब तक मैं शाओशाओ की रक्षा कर सकता हूँ, यह छोटी सी चोट क्या मायने रखती है?”
तांग शाओ ने नज़रें चुराईं, लेकिन अनजाने में वांग डोंग की ओर देखा। इस छोटे से हरकत ने किन हाओनान के आँखों की भावनाओं को और भी ज़्यादा पागल और लालची बना दिया। अध्याय 30: उथल-पुथल
टांग माँ ने अपनी बेटी की स्थिति को असामान्य महसूस किया, और चुपके से आगे बढ़ीं, “युनहाई, तुम यहाँ मास्टर किन के साथ रुको। शाओशाओ, तुम मेरे साथ वॉशरूम चलो!”
जब वे किसी निर्जन स्थान पर पहुँचे, टांग माँ ने एक महिला सिगरेट जलाई, और उनकी आवाज़ में कुछ असामान्य पुरानी और कोमल भावना थी, “क्या तुम्हें वह वांग डोंग पसंद आ गया है?”
तांग शाओ तुरंत घबरा गई, “नहीं… नहीं…”
टांग माँ ने कड़वी हंसी हंसी, “मुझे धोखा देने की ज़रूरत नहीं है। इसमें शर्मिंदा होने वाली कोई बात नहीं है। वांग डोंग वाकई बहुत अच्छा है - मर्दाना, साहसी, न्यायप्रिय, जोशीला, और सुरक्षा की पर्याप्त भावना प्रदान कर सकता है। ऐसे आदमी को कौन पसंद नहीं करेगा? एक अनुभवहीन छोटी लड़की की बात छोडो, अगर मैं बीस साल छोटी होती, तो मुझे भी ऐसे आदमी पसंद आते!”
“और मैं स्वीकार करती हूँ, यह वांग डोंग वाकई सक्षम है, और मैंने उसे गलत समझा था। नायकों को उनकी पृष्ठभूमि से नहीं आँका जाता। भले ही उसने कोई भी तरीका इस्तेमाल किया हो, चूँकि वह किन हाओनान को सबके सामने माफ़ी मांगने पर मजबूर कर सका, यह लड़का वाकई काबिल है!“मैंने सालों से अनगिनत लोगों को देखा है, और झोंपड़ियों से निकलेराजसी पक्षी (फिनिक्स मैन) भी देखे हैं। यदि वांग डोंग वास्तव में वैसा ही है जैसा वह खुद कहता है, केवल एक सामान्य ड्राइवर, तो वह वास्तव में इन वर्षों में मैंने देखे गए युवा लोगों में सबसे उत्कृष्ट है!”
“यदि उसे एक उपयुक्त अवसर और शुरुआत दी जाए, तो मुझे विश्वास है कि वह चमत्कार कर सकता है, और इतिहास रचने का अवसर भी प्राप्त कर सकता है। इसलिए, अगर यह दो साल पहले हुआ होता, तो अगर तुम, तांग शाओ, चाहोगी, तो मुझे उसे एक मौका देने में कोई आपत्ति नहीं होती। जब तक तुम, तांग शाओ, पछताओगी नहीं, मुझे भी तुम दोनों के अच्छे कामों को पूरा करने में कोई आपत्ति नहीं होगी!”
“लेकिन तांग परिवार की वर्तमान स्थिति क्या है, यह तुम मुझसे बेहतर जानती हो। यदि तुम्हें किन परिवार का समर्थन नहीं मिलता है, तो तुम अगले महीने भी टिक नहीं पाओगे! वांग डोंग कितना भी उत्कृष्ट और कितना भी होनहार क्यों न हो, आखिर वह केवल एक ड्राइवर है। कोई पृष्ठभूमि नहीं, कोई संपर्क नहीं, कोई संसाधन नहीं। वह तांग परिवार को वह सब कुछ नहीं दे सकता जिसकी उसे ज़रूरत है!”
“भले ही वह चेन यिंग को जानता हो तो क्या हुआ? क्या तुम्हें लगता है कि किन हाओनान को चेन यिंग का डर था? वह चेन यिंग के पीछे हान परिवार के कारण डर रहा था! इसलिए किन हाओनान ने जो कहा वह सही था। जब तक वह हान परिवार में है, और जब तक चेन यिंग उसकी गारंटी देती है, आज कोई भी वांग डोंग को नहीं छू सकता! लेकिन हान परिवार से बाहर निकलने के बाद क्या?”
“चेन यिंग तो बस हान परिवार समूह की एक उच्च-स्तरीय प्रबंधक है, हान ज़ुए के बिना वह कुछ भी नहीं है। लेकिन किन हाओनान? उसके पीछे पूरा किन परिवार है, एक परिवार का दशकों का अनुभव और नींव! और मैं अभी तुमसे कह सकती हूँ, कि अभी बाहरी विला के बाहर किन परिवार के लोग हैं। जब तक वांग डोंग आज यहाँ से एक कदम भी बाहर रखता है, मैं गारंटी देती हूँ कि वह कल का सूरज भी नहीं देख पाएगा!”
“भले ही वांग डोंग किस्मत वाला हो और आज मुश्किल से बच जाए, लेकिन किन हाओनान ने आज रात इतना बड़ा चेहरा गंवाया है। क्या किन परिवार उसे जाने देगा? क्या वह वांग डोंग को छोड़ेगा? अगर तुम वाकई वांग डोंग जैसे आदमी के साथ जीवन भर रहती हो, तो तुम हमेशा डर के साये में जियोगी!”
यह कहते हुए, टांग माँ ने एक साँस ली, “मैं जानती हूँ, मेरे और तुम्हारे पिता के रिश्ते के कारण, तांग परिवार तुम्हारे साथ बहुत सख़्त रहा है। खुले तौर पर तुम तांग परिवार की सबसे बड़ी बेटी हो, लेकिन असल में तुमने इस पहचान के लिए कितनी मेहनत की है, मैं यह सब जानती हूँ और मेरे दिल में दर्द है!”
“लेकिन तांग शाओ, तुम्हें यह याद रखना होगा, तांग परिवार ने तुम्हें जन्म दिया और पाला है। उसने तुम्हें एक ऐसी शुरुआत दी है जो आम लोगों के लिए मुश्किल है, और तुम्हें वह सब कुछ दिया है जिसकी लोग ईर्ष्या करते हैं। इसलिए भले ही तुम्हें यह परिवार पसंद न हो, यह तुम्हारी ज़िम्मेदारियाँ हैं जिनसे तुम बच नहीं सकती!”
“लेकिन मैं यह भी जानती हूँ, तुम, तांग शाओ, बचपन से ही अभिमानी रही हो। तुम जो करना चाहती हो, उसे कोई नहीं रोक सकता। इसलिए मैं तुमसे ये बातें कहने आई हूँ, तुम्हें रोकने के लिए नहीं, बल्कि तुम्हें याद दिलाने के लिए। अगर तुमने सचमुच सोच लिया है, और अगर तुम वांग डोंग के साथ जाने के लिए सचमुच तैयार हो, तो चली जाओ!”
तांग शाओ को लगा जैसे उसने कुछ गलत सुना हो, वह भावुक होकर बोली, “माँ!”
टांग माँ ने तांग शाओ के गालों पर हाथ फेरा, “माँ होने के नाते, कौन अपनी बेटी को खुश नहीं देखना चाहता? शाओशाओ, माँ आज तुम्हें बस एक बात कहेगी। चाहे तुम कुछ भी करना चाहो, बेझिझक करो। अगर तांग परिवार में किसी को कोई आपत्ति है, तो मैं, माँ, तुम्हारे लिए सब झेल लूँगी। अगर किन परिवार की ओर से कोई डांट पड़ती है, तो मैं, माँ, तुम्हारे लिए सब झेल लूँगी!”
“लेकिन आज से हम माँ-बेटी का रिश्ता खत्म, तुम जीती हो या मरती हो, तुम, तांग शाओ, कैसी भी रहो, तांग परिवार से उसका कोई लेना-देना नहीं होगा!”
जैसे ही उसने कहा, एक सिगरेट खत्म हो गई!
टांग माँ ने सिगरेट का टुकड़ा फेंका, और तांग शाओ के कंधे पर थपथपाया, “शाओशाओ, तुम बड़ी हो गई हो। अब तुम वांग डोंग या किन हाओनान के साथ जाना चाहती हो, तुम किस तरह का जीवन जीना चाहती हो, यह तुम्हारा खुद का चुनाव है!”
तांग शाओ वहीं खड़ी रही, उसके होंठ कसकर भींचे हुए थे, मुट्ठियाँ सची हुई थीं। वह भावनाओं से भर गई थी और शांत नहीं हो पा रही थी। जब उसे होश आया, टांग माँ जा चुकी थी।
दूसरी ओर, चेन यिंग शराब का ग्लास पकड़े वांग डोंग के पास आई, “मैंने सोचा नहीं था। तुम्हारे अच्छे खासे चार्म हैं।”
वांग डोंग ने ईमानदारी से कहा, “चेन जी, अभी बुरा लगा। आपको परेशानी दी।”
चेन यिंग ने हाथ हिलाया, “मुझे धन्यवाद देने की ज़रूरत नहीं है। यह सब मिस हान की इच्छा थी। अन्यथा, मैं मास्टर किन के खिलाफ जाने की हिम्मत नहीं करती।”
वांग डोंग ने सिर हिलाया, “हाँ, लेकिन तुम इसे और भी ज़्यादा चतुराई से कर सकती थी। कम से कम मुझे बचाने के लिए किन हाओनान को नाराज़ करने की ज़रूरत नहीं थी। इसलिए मैं इस एहसान को याद रखूंगा।”
चेन यिंग की आँखों में चमक आ गई, और उसकी आवाज़ में और भी ज़्यादा नज़दीकी आई, “ठीक है, तुम लड़के हो, तुम्हारे दिल में कुछ है। कोई आश्चर्य नहीं कि तांग परिवार की वह छोटी लड़की तुम्हारे लिए इतनी पागल है।”
वांग डोंग ने कड़वी हंसी हंसी, “चेन जी, मज़ाक मत करो। हम बस सामान्य दोस्त हैं।”
चेन यिंग के होंठों पर एक मुस्कान आ गई, और उसने मज़ाकिया अंदाज़ में पूछा, “क्या सच में? अगर तुम सचमुच सिर्फ दोस्त हो, तो क्या वह अभी ऐसी होती?”
वांग डोंग ने मुड़कर देखा, और वह हक्का-बक्का रह गया!
तांग शाओ, सभी की नज़रों का सामना करते हुए, बड़ी शान से आगे बढ़ रही थी। वह काली पोशाक उसे किसी अंधेरी रात की राजकुमारी की तरह सुशोभित कर रही थी। जैसे ही उसने फिर से हॉल में कदम रखा, उसने तुरंत पूरे हॉल का ध्यान अपनी ओर खींच लिया। अध्याय 31: प्रेम प्रसंग
दावत के दोनों ओर, एक ओर वांग डोंग था, और दूसरी ओर किन हाओनान। जैसे ही तांग शाओ बीच में पहुँची, पूरे हॉल में चर्चा धीमी हो गई, और सबकी नज़रें अलग-अलग थीं, और उनकी आँखों में मज़ाक था।
किन हाओनान, स्थिति के बीच में होने के कारण, अपनी मुट्ठियाँ भींच रहा था। भले ही वह मुस्कुरा रहा था, लेकिन उसके दिल में खूनी समुद्र की तरह उथल-पुथल मची थी।
भले ही वह घुटनों पर बैठा था, लेकिन उसने इसे कुछ नहीं समझा। जब तक वह वांग डोंग को हरा सकता है, वह इस क्षण को निश्चित रूप से वापस पा लेगा। लेकिन अगर तांग शाओ आज सचमुच वांग डोंग के साथ चली जाती है, तो वह शायद पूरे डोंगहाई का मज़ाक बन जाएगा। आखिरकार, पुरुषों के लिए यह अपमान की बात है, और इसे आसानी से धोया नहीं जा सकता!
अचानक, अगली ही पल, तांग शाओ के कदम नहीं रुके, उसने बिना किसी हिचकिचाहट के वांग डोंग की ओर बढ़ना शुरू किया!
इससे पूरे हॉल में शोर मच गया। भले ही वांग डोंग ने आज रात कितना भी अच्छा प्रदर्शन किया हो, उसका पद तो बस एक ड्राइवर था। एक सबसे होनहार व्यक्ति जो किन परिवार के संसाधनों का उत्तराधिकारी बनने की उम्मीद कर रहा था, और एक निम्न-स्तरीय व्यक्ति जो चेन यिंग के सहारे हान परिवार में“चुपचाप“ बर्ताव कर रहा था। शायद हर कोई जानता था कि कैसे चुनना है!
इसके अलावा, आज रात के बाद, चेन यिंग इस पद पर बनी रह पाएगी या नहीं, यह कहना मुश्किल था। क्या हान ज़ुए किन परिवार जैसे सहयोगी को खोने के लिए एक भरोसेमंद व्यक्ति के लिए ऐसा करेगी? अगर चेन यिंग का संरक्षण नहीं रहा, तो क्या वांग डोंग कल का सूरज देख पाएगा?
इसलिए, किन हाओनान का चेहरा, अपने नियंत्रण के बावजूद, कुछ विकृत हो गया!
तांग युनहाई ने धीमी आवाज़ में डांटा, “यह क्या हो रहा है? तुमने अभी शाओशाओ से क्या कहा?”
टांग माँ वहीं खड़ी थीं, उनके चेहरे पर कोई उतार-चढ़ाव नहीं था, और उनकी आवाज़ असामान्य रूप से शांत थी, “मैंने उसे वांग डोंग और किन हाओनान के बीच चुनाव करने के लिए कहा। मैं हस्तक्षेप नहीं करूँगी!”
मा कियान चीख पड़ी, “तुम पागल हो, पागल! तुम ऐसा कहने की हिम्मत कैसे करती हो? क्या तुम जानती हो कि किन परिवार को नाराज़ करने के क्या परिणाम होंगे? तुम तांग शाओ को किस आधार पर समर्थन दोगी?”
तांग चेर्न इतना डर गया कि उसके पैर काँपने लगे, “खत्म, खत्म। अब हम पूरा तांग परिवार शाओशाओ के साथ नरक में जाएँगे!”
टांग माँ ने फिर कुछ नहीं कहा, उनकी आँखों में एक ऐसी उम्मीद थी जिसे वह खुद भी नहीं समझ पा रही थी!
जैसे ही तांग शाओ ने अपने कदम रोके, पूरे हॉल की चर्चाएँ थम गईं!
चेन यिंग ने समझदारी से पीछे हटने की कोशिश की, लेकिन मुड़ने से पहले, उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। उसने देखा कि तांग शाओ ने बिना कुछ कहे, हाथ उठाया और एक ज़ोरदार थप्पड़ मारा!
“पा!” की आवाज़!
यह बदलाव इतना अचानक था कि इसने न केवल चेन यिंग को वहीं स्थिर कर दिया, बल्कि लगभग पूरे हॉल की नज़रों को चकाचौंध कर दिया!
टांग माँ की ओर से, उन्होंने एक आह भरी राहत की, और एक अपेक्षित संतोषजनक अभिव्यक्ति व्यक्त की।
जहां तक वांग डोंग की बात है, उसके पैर जैसे जम गए थे। ताक़त कमज़ोर नहीं थी, लेकिन उसका शरीर बिल्कुल भी नहीं हिला। उसके हाथ में पकड़ा शराब का ग्लास भी बिल्कुल नहीं हिला।
अगले ही पल, चेन यिंग की आँखों में एक गुस्सा आ गया। उसने एक ठंडी हंकार भरी और आगे बढ़ने लगी। लेकिन बोलने से पहले ही, वांग डोंग ने उसे हाथ से रोक लिया!
वांग डोंग ने अपनी ठोड़ी को चुटकी बजाई, फिर अपनी जीभ से अपने दाँतों को चाटा। फिर उसने शांत भाव से कहा, “चेन जी, तुम बीच में मत पड़ो। यह मेरे और उसके बीच का मामला है।”
चेन यिंग ने तांग शाओ को चेतावनी भरी नज़र से देखा, और फिर धीरे-धीरे पीछे हट गई।
तांग शाओ ने दूसरों की बातों को नज़रअंदाज़ किया, और उसकी आँखें डरावनी थीं, “वांग डोंग, मुझे याद है मैंने कहा था, अगर तुमने फिर कभी मेरे मंगेतर को उकसाने की हिम्मत की, तो मैं, तांग शाओ, सबसे पहले तुम्हें नहीं छोडूंगी। तुम्हें याद होगा?”
वांग डोंग ने सिर हिलाया, “हाँ, मुझे याद है!”
तांग शाओ गर्व से बोली, “अच्छा, तो आज मैं तुमसे साफ-साफ कहती हूँ। किन हाओनान ने तुम्हें उकसाया क्योंकि वह मेरे कारण था। अभी यह थप्पड़ मेरे मंगेतर के लिए वापस लिया गया है। बदला लेना चाहते हो? कोई बात नहीं, मुझसे सीधे मिलने आओ!”
“लेकिन अगर तुमने फिर कभी मेरे मंगेतर को छेड़ने की हिम्मत की, तो मैं, तांग शाओ, भी कोई मामूली नहीं हूँ! क्या तुम मेरा मतलब समझे?”
वांग डोंग ने एक घुट भरी साँस छोड़ी, “समझ गया!”
तांग शाओ का प्रभाव और भी मजबूत होता गया, “यह अच्छी बात है। मैं तांग परिवार की सबसे बड़ी बेटी हूँ, और भविष्य में किन परिवार की सबसे बड़ी बहू भी बनूँगी। मेरे जैसी औरत, तुम हमेशा के लिए एक ड्राइवर नहीं पा सकते। तुम मुझे वह नहीं दे सकते जो मैं चाहती हूँ!”
“इसलिए वांग डोंग, मुझे परवाह नहीं कि तुम्हारा चेन जी के साथ क्या रिश्ता है, या चेन जी तुम्हें क्यों बचा रही है। लेकिन अगर तुमने फिर कभी मेरे मंगेतर की एक उंगली भी छूने की हिम्मत की, तो मैं तुम्हारे पास नहीं आऊँगी। मैं व्यक्तिगत रूप से चेन जी से एक स्पष्टीकरण माँगूंगी!”
जैसे ही उसने कहा, तांग शाओ ने ताक़त से सिर घुमाया। जैसे ही उसकी नज़रें चेन यिंग से मिलीं, उसकी आँखों में एक सच्ची दुश्मनी दिखाई दी!
चेन यिंग उसकी नज़रों से प्रभावित हुई, और शान से आगे बढ़ी। वांग डोंग का हाथ पकड़ते हुए, उसने लहज़े में और भी ज़्यादा तीखापन लाते हुए कहा, “तांग शाओ, क्या यह तुम्हारी चुनौती है? क्या तुम खुद का प्रतिनिधित्व कर रही हो, या पूरे तांग परिवार का?”
तांग शाओ ने ठंडी हंसी के साथ जवाब दिया, “तुम्हें इससे क्या लेना-देना है कि मैं किसका प्रतिनिधित्व कर रही हूँ। अगर तुम्हें लगता है कि यह एक चुनौती है, तो मैं चुनौती स्वीकार करती हूँ! मुझे परवाह नहीं कि वांग डोंग तुम्हारा क्या लगता है, उसे संभाल कर रखना। अगर वह फिर से आवारा की तरह काटता है, तो मैं तुम्हें इसका पछतावा कराऊँगी!”
जैसे ही उसने कहा, तांग शाओ ने वांग डोंग को एक और नज़र नहीं देखा। वह बिना पीछे मुड़े किन हाओनान की ओर बढ़ी, “माँ, यह हिस्सा आपके लिए है। मैं हाओनान को घाव पट्टी के लिए क्लिनिक ले जाऊँगी!”
जैसे ही दोनों की पीठ गायब हो गई, चर्चाएँ फैलने लगीं, विषय वांग डोंग और चेन यिंग के बीच प्रेम प्रसंग से संबंधित था। अध्याय 32: एक आदमी की महत्वाकांक्षा
चेन यिंग, भले ही वह प्रेम प्रसंग के केंद्र में थी, लेकिन अपने स्थान के बारे में ज़रा भी चिंतित नहीं थी। इसके बजाय, उसने सक्रिय रूप से कहा, “शिआओडोंग, मुझे माफ़ करना।”
वांग डोंग ने भी आसपास की चर्चाएँ सुनीं, और हल्का सा माथा सिकोड़ कर कहा, “चेन जी, तुम मुझे माफ़ क्यों कर रही हो? यह मेरी वजह से हुई परेशानी है, जिसने तुम्हें भी अफवाहों में फंसाया है। मुझे माफ़ी मांगनी चाहिए।”
चेन यिंग ने अपने कानों के पास के बाल ठीक किए, और उसकी आवाज़ में कुछ आत्म-उपहास और एक महिला की लाचारी थी, “तुम्हारा इससे क्या लेना-देना है? तुम्हारे बिना भी, वे अफवाहें कभी नहीं रुकीं…”
यह अजीब नहीं था कि आसपास ऐसी चर्चाएँ हो रही थीं। चेन यिंग सार्वजनिक संबंध विभाग से शुरू हुई थी। हान ज़ुए द्वारा सराहे जाने के बाद, वह रॉकेट की गति से आगे बढ़ी। खासकर पिछले दो वर्षों में, उसके नेतृत्व वाले लगभग सभी प्रोजेक्ट्स सफल रहे थे। कम उम्र की महिला के सामने समस्याएं अक्सर आती हैं, और एक अकेली माँ होने के नाते, उसके आस-पास अफवाहें कभी नहीं रुकीं।
वांग डोंग को जवाब न देते देख, चेन यिंग अचानक थोड़ी निराश हो गई। वह नहीं चाहती थी कि वांग डोंग कुछ असामान्य देखे। उसने जल्दी से उस अजीब भावना को छुपाया और कहा, “वास्तव में… मुझे अभी सामने नहीं आना चाहिए था।”
वांग डोंग ने सिर हिलाया, “तुम्हारा इससे कोई लेना-देना नहीं है।”
चेन यिंग ने प्रतिप्रश्न किया, “सचमुच कोई लेना-देना नहीं? अभी आखिरी कुछ बातें, तांग शाओ स्पष्ट रूप से मेरे खिलाफ कह रही थी। क्या उसने हम दोनों के रिश्ते को गलत नहीं समझा?”