सर्दी में जल्दी अँधेरा हो जाता है, दिन में धूप निकलने पर ज़्यादा ठंड नहीं लगती, लेकिन रात में बाहर थोड़ी सी भी हवा चलती तो गालों पर चाकू सी चुभती।
तीनों ने उस यूनिट की ज़ॉम्बी को सिखाने का फैसला करने के बाद, उन्होंने पहले मलबे से पहली और दूसरी मंजिल के दालान को सील कर दिया।
फिर उन्होंने दरवाज़े खटखटाए और आवाज़ लगाई, अगर कोई ज़िंदा बचा दरवाज़ा खोलता तो पुरुषों को ज़ॉम्बी से घेरकर खत्म करने के लिए बुलाते। उस यूनिट में कितने लोग मरे, यह पता नहीं था, लेकिन तीन के अलावा छह वयस्क पुरुष और बचे थे।
आखिरकार, होलिन नाम का एक अधेड़ व्यक्ति बिना कुछ कहे कुछ सामान उठाकर शामिल हो गया, और तब से वे चार लोगों की टीम बन गए।
उसके बाद, उन्होंने चार मजबूत और स्वस्थ व्यक्तियों ने, ठंडे हथियारों के सहारे यूनिट की बची हुई तीस से ज़्यादा ज़ॉम्बी को आधे दिन में खत्म कर दिया।
इतना समय लगने का मुख्य कारण यह था कि कई दरवाज़े नहीं खुल रहे थे, और कुछ कमरों में ज़िंदा बचे लोग और ज़िंदा लोग एक साथ थे, ज़िंदा लोग एक कमरे में छिपे थे, और ज़ॉम्बी दूसरे कमरे में बंद थे।
जब उन्होंने दरवाज़ों के ताले तोड़े, तो ज़िंदा बचे लोगों ने उन्हें रोका तक, कुछ ने बुरी बातें कहीं, कुछ ने ली आंग और बाकी को डंडों से भगाया।
कई बार उन्होंने चारों के लिए बड़ा खतरा पैदा किया, क्योंकि वे मानते थे कि उनके प्रियजन अभी भी बचाए जा सकते हैं, और सरकार उन्हें ठीक करने का कोई तरीका ढूंढ लेगी।
उन लोगों की हठधर्मिता के कारण, आज पाँच और ज़िंदा बचे लोग मारे गए, वे सभी उनके ही उत्परिवर्तित प्रियजनों द्वारा काट दिए गए थे।
पूरी प्रक्रिया सुखद नहीं थी, बल्कि क्रूर भी कही जा सकती है।
जब पूरी यूनिट की तलाशी पूरी हो गई, तो रात बहुत हो चुकी थी।
यूनिट की छत पर, चारों आदमी सिगरेट पी रहे थे। एलईडी बल्ब सौर पैनल से जुड़े थे, इस खराब दुनिया में कुछ रोशनी ला रहे थे।
"छोटू ली, क्या तुमने जाने का मन बना लिया है? बाहर बहुत खतरा है, एक छोटी सी गलती से जान जा सकती है।" लिउ जून ने सिगरेट का गहरा कश लिया और अँधेरे शहर को देखते हुए ली आंग से पूछा।
"मैंने फैसला कर लिया है तो नहीं बदलूँगा। आज सरकार और सेना की मदद नहीं है, और आगे पता नहीं कब होगी। आखिरकार, वायरस किसी को नहीं छोड़ता, और सेना जैसी भीड़ वाली जगहों की हालत और भी खराब होगी।" ली आंग ने सिगरेट का टुकड़ा कुचलते हुए जवाब दिया।
पांग गुओब्याओ ने कहा: "मुझे विश्वास है कि सेना जल्दी ही संसाधनों को इकट्ठा करके बचाव कार्य शुरू करेगी। ज़ॉम्बी संख्याओं में ज़्यादा होने के अलावा कुछ नहीं हैं। देखो, हम कुछ लोग, आधे दिन में एक पूरी यूनिट को साफ कर दिया। जब सेना की यांत्रिक इकाइयां शहर में प्रवेश करेंगी, तो उन्हें बड़े हथियार चलाने की भी ज़रूरत नहीं पड़ेगी, वे आसानी से इन्हें कुचल देंगे।"
पांग गुओब्याओ अभी-अभी सेना से रिटायर हुए थे, और उन्हें चीनी सेना की शक्तिशाली युद्ध क्षमता पर अटूट विश्वास था।
एक और आवाज़ ने भी सहमति जताई: "सेना को शायद कुछ और समय लगेगा, मुझे लगता है कि छोटी ली थोड़ा और इंतज़ार कर सकती है, कुछ दिन की ही तो बात है।"
बोलने वाला होलिन था, एक मोटा अधेड़ व्यक्ति, जिसके सिर पर गंजापन था, लेकिन कद छोटा नहीं था, वह ली आंग के एक मीटर छियासी सेंटीमीटर के बराबर था। वह मजबूत था, और बीस साल पहले वह एक सैनिक था।
ली आंग ने दृढ़ता से कहा: "आज आप सभी का मेरे युद्ध कौशल सिखाने के लिए धन्यवाद। मुझे विश्वास है कि सावधानी बरतने पर मैं बाहर की ज़ॉम्बी से निपट सकता हूँ।"
जब लोगों ने देखा कि वे ली आंग को समझा नहीं सकते, तो वे चुप हो गए।
लिउ जून ने अचानक एक काले रंग की चीज़ निकाली और ली आंग को दी: "इसे अपने बचाव के लिए रखो।"
ली आंग ने उसे लिया तो देखा कि यह एक हैंडगन थी, वह बहुत हैरान हुआ। आज लिउ जून को कई खतरों का सामना करना पड़ा था, लेकिन उसने बंदूक नहीं निकाली थी। उसने सोचा नहीं था कि वह उसे खुद दे देगा।
" kardeş Liu, यह कहाँ से मिली?" ली आंग निश्चित रूप से चाहता था, बंदूक होने से उसके जीवित रहने की संभावना बहुत बढ़ जाएगी।
"मुझे रास्ते में मिली, पहले बैग में रखी भूल गया था। बाहर ज़्यादा ख़तरा है, इसलिए इसे तुम्हें दे रहा हूँ! यह तुम्हें ज़िंदा रहने का एक और मौका देगी।"
ली आंग ने हिचकिचाते हुए कहा: "लेकिन मैंने कभी बंदूक का इस्तेमाल नहीं किया है!"
"पांग तुम्हें सिखाएगा। यह 92 पिस्तौल है, इसमें केवल एक मैगज़ीन है, जिसमें तेरह गोलियाँ बची हैं। तुम पहले इसका इस्तेमाल करना सीखो, फिर दो-तीन गोलियाँ आज़माओ, बाकी ग्यारह गोलियाँ रास्ते के लिए रखना।"
ली आंग ने कृतज्ञता से सिर हिलाया। जो अपनी जान बचाने वाली चीज़ का मना करे, वह मूर्ख ही होगा।
इसके बाद, पांग गुओब्याओ ने मैगज़ीन निकाली और ली आंग को सिखाने लगा कि बीमा कैसे खोलना है, गोली कैसे चढ़ानी है, और निशाना कैसे लगाना है।
आधे घंटे बाद, ली आंग ने मूल रूप से पिस्तौल के बुनियादी उपयोग को समझ लिया था।
"चलो, कोशिश करो!" लिउ जून ने दस मीटर दूर एक खाली लोहे के फ्रेम पर अगल-बगल रखी दो कोका-कोला के डिब्बे की ओर इशारा किया।
ली आंग ने गोली चलाई, "बम!" पहली गोली किसी भी डिब्बे को नहीं लगी।
बंदूक की आवाज़ रात में बहुत दूर तक गूंज गई, जिससे आसपास की ज़ॉम्बी चीखने लगीं, लेकिन अब किसी को परवाह नहीं थी।
पांग गुओब्याओ ने कहा: "फिर से, इस बार ज़्यादा देर तक निशाना लगाओ फिर गोली चलाओ।"
ली आंग ने इस बार पूरे तीस सेकंड तक निशाना लगाया, फिर गोली चलाई।
"बम"
दोनों डिब्बे फ्रेम से गिर गए, और उनमें से बुदबुदाते हुए सोडा निकलने लगा।
"हो गया, बहुत अच्छा!" पांग गुओब्याओ ने उसे थपथपाया, आश्चर्य के साथ उसकी प्रशंसा करते हुए।
इस समय ली आंग भी उत्साहित था। उसने अपने मन में ज़ोर से कहा: "धत् तेरे की, क्या मेरे पास सचमुच अलौकिक क्षमता है।"
ली आंग के ऐसा सोचने का एक कारण था। जब उसने पहली गोली चलाई थी, तो उसने अपनी आँखों में असामान्य कुछ देखा था।
पिस्तौल की गोली के निकलने के बाद के उड़ान पथ, ली आंग की आँखों में, एक धीरे-धीरे तैरती हुई छोटी मछली की तरह स्पष्ट और सीधी लग रही थी।
उसे अवचेतन रूप से यह भी महसूस हुआ कि चली गई गोली का उससे एक सूक्ष्म संबंध था, जैसे कि वह उसके प्रक्षेपवक्र को थोड़ा समायोजित कर सके।
दूसरी गोली चलाना ली आंग का प्रयोग था, और उसकी अटकल तुरंत सच साबित हुई।
क्योंकि उसने पहले दाहिने डिब्बे को निशाना बनाया था, और जब उसने ट्रिगर दबाया, तो उसने सोचा कि गोली दाहिने डिब्बे को भेदने के बाद, थोड़ा मुड़कर दूसरे को भी मार देगी।
यह विचार हास्यास्पद लग रहा था, लेकिन यह सचमुच हुआ था। ली आंग को विश्वास था कि उसे कुछ अलौकिक शक्ति मिल गई है जिसे वह समझ नहीं पा रहा है।
दूसरी गोली चलाने के बाद ली आंग को थोड़ा चक्कर जैसा महसूस हुआ।
ताकि तीन लोग कोका-कोला के डिब्बे की असामान्य स्थिति को न देख सकें, वह तेज़ी से आगे बढ़ा, ज़मीन पर गिरे डिब्बे उठाए, और उन्हें दूर नीचे फेंक दिया।
"फू, बम!"
"यह कैसी आवाज़ है? ली आंग चौंक गया।
यह कोका-कोला के डिब्बे की आवाज़ नहीं थी।
सभी लोग इमारत के किनारे की ओर दौड़े, और नीचे झाँका। "बम" की आवाज़ अभी भी आ रही थी, लेकिन थोड़ी दूर से।
"देखो वहाँ!
" ली आंग ने दूर हवा में इशारा करते हुए चिल्लाया।
सबने दूर असामान्य चीज़ देखी। वहाँ, एक के बाद एक आतिशबाजी अचानक उठ रही थी, "बम" की आवाज़ के साथ फट रही थी, और फिर फिर से आतिशबाजी का एक और गुच्छा उड़कर फट रहा था!
आतिशबाजी सुंदर थी! उसने आधे आसमान को रोशन कर दिया था।
अगर पहले की बात होती, तो यह निश्चित रूप से अनगिनत लोगों को आकर्षित करती, रुकते, तस्वीर लेते। लेकिन इस बकवास दुनिया में, कितने लोग अभी भी ऐसी शांतिपूर्ण दुनिया के दृश्यों की सराहना करने के मूड में होंगे।
लिउ जून ने कुछ देर देखा और कहा: "यह आतिशबाजी बेचने की दुकान में आग लगने की वजह से है।"
फिर उस जगह से "कटा-पटा" की आवाज़ आने लगी, आग की लपटों ने एक बड़े क्षेत्र को रोशन कर दिया।
ली आंग ने इस समय तेज़ी से कहा: "मुझे लगता है कि यह एक अच्छा मौका है। आप लोग देखिए, ये ज़ॉम्बी सभी उधर ही जा रहे हैं।"
ली आंग ने उन ज़ॉम्बी की ओर इशारा किया जो सड़क पर आवारा घूम रहे थे, और अब वे विस्फोट की दिशा में आगे बढ़ रहे थे।
"तुम इतनी दूर तक देख सकते हो?" होलिन ने आश्चर्य से पूछा।
लिउ जून और पांग गुओब्याओ के चेहरे पर भी आश्चर्य था। उनकी दृष्टि निश्चित रूप से सही थी, लेकिन वे दूर अंधेरे में हिलते हुए ज़ॉम्बी को स्पष्ट रूप से नहीं देख पा रहे थे।
ली आंग ने फिर कहा: "आप लोग अपना ख्याल रखना! मैं जा रहा हूँ।"
ली आंग तेज़ी से नीचे अपने घर लौटा, अपना बड़ा बैकपैक उठाया और बाहर निकल गया।
दूसरी मंजिल पर पहुँचने पर, लिउ जून और बाकी तीन लोग वहीं उसका इंतजार कर रहे थे।
लिउ जून ने तेज़ी से कहा: "रस्सी की जाँच कर ली है, बहुत मज़बूत है। नीचे की ज़ॉम्बी भी चली गई हैं। अगर बाहर बहुत ख़तरा हो तो तुरंत वापस आ जाना!"
ली आंग ने तीनों को सिर हिलाकर अभिवादन किया, एक मोटी रस्सी उठाई और अपनी कमर पर बाँध ली, खिड़की खोली और बाहर निकल गया।
ऊपर तीनों रस्सी का दूसरा सिरा पकड़े हुए थे, और धीरे-धीरे ली आंग को नीचे उतार रहे थे। दस सेकंड बाद, ली आंग पहली मंजिल पर उतर गया।
वास्तव में, ली आंग को लगा कि उसकी वर्तमान शारीरिक क्षमता के साथ वह सीधे नीचे कूद सकता है, लेकिन वह ज़्यादा कुछ दिखाना नहीं चाहता था।
उसने कार की चाबी निकाली और बटन दबाया। नीचे खुले पार्किंग स्थल में एक नई बड़ी एसयूवी की लाइटें झपकीं।
ली आंग कार की ओर दौड़ने ही वाला था कि उसने ऊपर से पांग गुओब्याओ को चिल्लाते हुए सुना: "ली भाई, यह ले लो, ज़ॉम्बी के सिर काटने के काम आएगा!"
फिर एक कुल्हाड़ी उड़कर आई और ली आंग के पास गिरी। ली आंग ने उसे उठाया, "ओके" का इशारा किया, फिर कार के पास दौड़ा, दरवाज़ा खोला, और आसानी से स्टार्ट किया।
ली आंग ने कार की लाइटें नहीं जलाईं। ज़ॉम्बी का ध्यान खींचने के डर के अलावा, उसे अब उनकी ज़रूरत भी नहीं थी।
उसे यकीन था कि उसकी रात की देखने की क्षमता निश्चित रूप से देशी कुत्तों से भी ज़्यादा थी, यही उसके अकेले बाहर निकलने के आत्मविश्वास का एक कारण था।