सूरज सिर पर था, और उसकी सुनहरी किरणें हलचल भरे काउंटी शहर पर पड़ रही थीं, गाओ चुआन-लोंग भीड़ भरे जनसमूह से गुज़रा और जिंक्सिंग कंप्यूटर की दुकान में घुस गया।
दिन के दौरान, वह यहाँ एक अस्थायी कंप्यूटर मरम्मत तकनीशियन था, कभी-कभी ग्राहकों के घरों में जाकर कंप्यूटर ठीक करता था।
यह वह अस्थायी काम था जो उसने किराये के कमरे में जाने के बाद, एक सप्ताह में पाया था।
जैसे ही रात घिरती, वह उस संकरे किराये के कमरे में लौट आता, और एक असफल लेखक के रूप में, अपनी कीबोर्ड पर अपने मार्शल आर्ट की दुनिया - "लेजेंड ऑफ द ब्लेड गॉड" लिखता।
यह सप्ताहांत था, धूप खिली हुई थी, गाओ चुआन-लोंग ने हमेशा की तरह किफेई नोवेल नेटवर्क का बैकएंड खोला।
उसकी नज़र उस नंबर पर टिकी थी - संग्रह संख्या: 100। यह संख्या एक ठंडी तलवार की तरह उसके दिल में चुभ गई। जब से उपन्यास प्रकाशित हुआ था, संग्रह संख्या एक घोंघे की तरह धीरे-धीरे बढ़ रही थी, और अब यह पूरी तरह से रुक गई थी।
गाओ चुआन-लोंग के दिल में एक अवर्णनीय उदासी उमड़ पड़ी।
वह जानता था कि उसकी लेखन क्षमता सीमित है, भले ही उस रहस्यमय "सुपर राइटिंग सिस्टम" का गुप्त मार्गदर्शन हो, वास्तविक प्रगति एक दिन में हासिल नहीं की जा सकती।
हालांकि, उसने फिर सोचा: उसे "सुपर राइटिंग सिस्टम" पर भरोसा रखना जारी रखना चाहिए, अधीर नहीं होना चाहिए, वैसे भी उसे अब काम मिल गया है।
उसने आह भरी, कंप्यूटर बंद कर दिया, और बाहर ताज़ी हवा लेने का फैसला किया।
जियांगबिन पार्क, वह अक्सर जाने वाली जगह थी। हरे-भरे पेड़, ताज़ी फूलों की खुशबू, यह प्रेरणा खोजने और उदासी को दूर करने के लिए उसकी पसंदीदा जगह थी।
हालांकि, आज जियांगबिन पार्क में एक अजीब माहौल छाया हुआ था।
जैसे ही गाओ चुआन-लोंग उस हरी-भरी जगह में कदम रखा, उसने दूर से एक जानी-पहचानी खूबसूरत आकृति देखी - लिन जिंगजिंग, वह महिला जिससे वह छह महीने से मिला था।
उसके बगल में, एक सुंदर गठीला आदमी उसके साथ खड़ा था, दोनों हाथ पकड़े हुए, हँसी-खुशी बातें कर रहे थे, बहुत अंतरंग लग रहे थे।
गाओ चुआन-लोंग का दिल कस गया, अनजाने में उसने बचने के लिए मुड़ना चाहा, लेकिन लिन जिंगजिंग की नज़र बाज जैसी तीखी थी, उसने उसे पहले ही पकड़ लिया था।
वह अपने नए प्रेमी का हाथ पकड़कर, थोड़ी शरारती मुस्कान के साथ सीधे उसकी ओर बढ़ी।
"अरे, यह तो असफल लेखकों का राजा है ना? क्या हुआ, उपन्यास लिखना बंद कर दिया, इतनी मुश्किल से बाहर टहलने निकले हो? पहले तो हमेशा कहते थे उपन्यास लिखना है, टहलने का समय नहीं है! हं!" लिन जिंगजिंग की आवाज़ में स्पष्ट उकसावा था।
गाओ चुआन-लोंग ने जवाब नहीं दिया, बस सिर झुकाए चुप रहा, उसके दिल में एक अवर्णनीय कड़वाहट उमड़ पड़ी।
वह जानता था कि लिन जिंगजिंग की बातें भले ही चुभने वाली हों, लेकिन उसने उसकी वर्तमान दुर्दशा को सटीक रूप से इंगित किया था। उसका उपन्यास, समुद्र में पत्थर की तरह डूब गया था, एक लहर भी पैदा नहीं कर पाया था। वह वास्तव में एक असफल लेखक था।
लिन जिंगजिंग के नए प्रेमी ने भी इस समय बात की, उसकी आवाज़ में उपहास और तिरस्कार भरा था: "जिंगजिंग, क्या यह वही है जिसके बारे में तुमने बात की थी जो उपन्यास लिखता है? उसे देखकर तो ऐसा नहीं लगता कि वह कुछ कर पाएगा। उपन्यास लिखना? हं, ऐसी व्यर्थ की चीज़ को काम माना जा सकता है?मुझे लगता है तुम्हें उसे समझाना चाहिए, अपना समय बर्बाद करना बंद करे, और जल्दी से कोई गंभीर नौकरी ढूंढे। I have kept it in English as per instructions where a direct translation is not provided. If a translation was available, it would have been used.]
गाओ चुआन-लोंग के दिल में एक टीस उठी, लेकिन उसने सिर नहीं उठाया, बस मुट्ठी कसकर बंद कर ली, नाखून मांस में धंस गए।
वह जानता था कि उसे इस समय अपना आपा नहीं खोना है, उन्हें अपनी अंदरूनी कमजोरी नहीं दिखाने देनी है।
हालांकि, दिल में गुस्सा धीरे-धीरे बढ़ रहा था। वह समझता था कि शायद उसके उपन्यास को अच्छा नहीं माना जाता था, लेकिन उसके सपने और दृढ़ता, वे ऐसी चीज़ें नहीं थीं जिन्हें वे आसानी से मज़ाक उड़ा सकें।
उसने मन ही मन कसम खाई, एक दिन वह साबित करेगा: उपन्यास लिखना भी एक रास्ता है!
उसने उनकी ओर ध्यान देना बंद कर दिया, सिर झुकाए तेज़ी से आगे बढ़ा।
"हाय! वह अच्छा है! उपन्यास लिखने का समय खुद को पढ़ाने, अपनी शिक्षा का स्तर बढ़ाने और सिविल सेवक बनने में क्यों नहीं लगाता?" लिन जिंगजिंग ने गाओ चुआन-लोंग के पीछे अफसोस जताते हुए कहा।
"जिंगजिंग, अगर किसी का दिमाग खुला ही नहीं है! चाहे तुम कितना भी कहो, बेकार है! चलो चलते हैं!" लिन जिंगजिंग के नए प्रेमी ने तिरस्कार से कहा।
जैसे ही वह एक कोने से मुड़ा, सामने से एक लड़की की चहकती आवाज़ आई: "ओल्ड गाओ, क्या तुम मेरी बहन से मिले थे?"
गाओ चुआन-लोंग ने सिर उठाकर देखा, तो उसने देखा कि लिन जिंगजिंग की बहन लिन वान-एर थोड़ी दूरी पर खड़ी थी।
उसने मुश्किल से हँसते हुए कहा: "मिले थे! फिर से तुम्हारी बहन ने 'डांटा' है!"
लिन वान-एर आगे बढ़ी, उसने गाओ चुआन-लोंग के उदास चेहरे को देखा और ईमानदारी से कहा: "मेरी बहन जो भी कहे, उसकी परवाह मत करो! मुझे लगता है कि उपन्यास लिखना बहुत अच्छी बात है, कम से कम उन लोगों से तो बेहतर है जो सिर्फ पैसे कमाना जानते हैं और अपने लक्ष्य रखते हैं।"
उसकी उपस्थिति ने गाओ चुआन-लोंग के दिल की उदासी को थोड़ा कम कर दिया।
उसने लिन वान-एर को देखा, उसके दिल में एक गर्मजोशी की लहर उमड़ पड़ी।
वह बिना बोले मुस्कुराया, और पार्क में और अंदर की ओर बढ़ने लगा, लेकिन लिन वान-एर उसके पीछे आ गई।
उसने जिज्ञासा से पूछा: "तुम कहाँ उपन्यास लिखते हो? क्या मुझे देखने को मिल सकता है?"
गाओ चुआन-लोंग ने लिन वान-एर को आश्चर्य से देखा, उसके दिल में एक अजीब सा उत्साह उमड़ पड़ा। उसने सिर हिलाया, अपने बैग से फोन निकाला, और उपन्यास का इंटरफ़ेस खोलकर लिन वान-एर को पकड़ा दिया।
लिन वान-एर ने ध्यान से पढ़ना शुरू किया, बीच-बीच में वह आश्चर्य और प्रशंसा व्यक्त करती रही।
उसकी प्रतिक्रियाओं ने गाओ चुआन-लोंग को थोड़ा उत्साहित कर दिया, जैसे कि उसे कोई हमनवा मिल गया हो। हालाँकि, जब उसने लिन वान-एर की आँखों में चमक देखी, तो उसके दिल में एक अजीब सी घबराहट उमड़ पड़ी।
उसे डर था, उसे डर था कि उसका उपन्यास लिन वान-एर की उम्मीदों पर खरा नहीं उतरेगा।
उसे और भी डर था, उसे डर था कि उसकी प्रतिभा इस मार्शल आर्ट के सपने को सहारा देने के लिए पर्याप्त नहीं होगी।
वह लिन वान-एर की आँखों में देखने की हिम्मत नहीं कर सका, केवल अपने पैरों की ओर देखते हुए, मन ही मन प्रार्थना कर रहा था कि समय तेज़ी से बीत जाए।
आखिरकार, लिन वान-एर ने उपन्यास के पहले दस अध्याय पढ़ लिए।
उसने धीरे-धीरे सिर उठाया, उसकी साफ आँखों में उम्मीद की चमक थी, और उसने सीधे गाओ चुआन-लोंग को देखा: "तुम बहुत अच्छा लिखते हो! हर अध्याय रहस्य और जुनून से भरा था, जैसे मैं एक वास्तविक मार्शल आर्ट दुनिया में हूँ। तुम... क्या तुम मुझे लिखना सिखा सकते हो?"
गाओ चुआन-लोंग लिन वान-एर के अचानक अनुरोध से थोड़ा घबरा गया।
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वह वहीं जम गया, उसके दिल में एक अवर्णनीय उत्तेजना उमड़ पड़ी।
उसने कभी नहीं सोचा था कि उसके उपन्यास को इतनी उच्च रेटिंग मिलेगी, और इससे भी ज़्यादा, कि कोई उससे सीखना चाहेगा।
हालांकि, यह उत्साह जल्द ही दिल की घबराहट में डूब गया।
उसने सिर झुका लिया, लिन वान-एर की आँखों में देखने की हिम्मत नहीं कर सका।
उसे लगा कि वह सिर्फ एक असफल लेखक है, वह दूसरों को सिखाने के योग्य कैसे हो सकता है?
उसने गहरी साँस ली, उसकी आवाज़ थोड़ी कांप रही थी: "मैं... मैं अच्छा नहीं लिखता, सच में... तुम किसी और को ढूंढ लो, वे मुझसे कहीं ज़्यादा सक्षम हैं।"
इतना कहकर, जैसे कि वह भाग रहा हो, वह मुड़ा और तेज़ी से जियांगबिन पार्क से निकल गया।
लिन वान-एर वहीं अवाक खड़ी रह गई, यह समझ नहीं पा रही थी कि गाओ चुआन-लोंग ने ऐसी प्रतिक्रिया क्यों दी।
उसका दिल संदेह और भ्रम से भरा था, क्या उसका अनुरोध वाकई इतना अस्वीकार्य था?
अपने किराये के कमरे में लौटकर, गाओ चुआन-लोंग ने खुद को कमरे में बंद कर लिया। वह कंप्यूटर के सामने बैठा, किफेई नोवेल नेटवर्क के उस परिचित बैकएंड इंटरफ़ेस को देख रहा था। संग्रह संख्या: 100। यह संख्या अभी भी नहीं बदली थी।
उसने नदी किनारे की ताज़ी हवा में गहरी सांस ली, उसके दिल में विश्वास नदी की तरह उमड़ पड़ा।
चाहे कुछ भी हो, भले ही उसके पास केवल वे 100 वफादार पाठक थे जो चुपचाप उसका समर्थन कर रहे थे, उसे अपने मूल इरादे पर कायम रहना था, और "लेजेंड ऑफ द ब्लेड गॉड" को पूरा करना था।
उसे बीच में कभी हार नहीं माननी चाहिए, जिससे कहानी अधूरी रह जाए, न ही उसे जल्दबाजी में समाप्त करना चाहिए, जिससे वह एक खराब अंत के रूप में रह जाए।
उसे उन पाठकों के प्रति वफादार रहना था जो हमेशा उसके साथ रहे हैं, और अपने दिल में लेखन के प्रति अपने जुनून और प्रेम के प्रति भी।
उसे उन्हें, और खुद को भी, एक पूर्ण संतुष्टि देनी थी।
यह सोचकर, उसने उपन्यास दस्तावेज़ खोला और कीबोर्ड पर टाइप करना शुरू कर दिया।