सर्दी के अहसास वाली एक सप्ताहांत की दोपहर, आसमान मेघाच्छादित और हवा थोड़ी ठंडी थी।
उत्तम तरकश-तलवारबाज कंप्यूटर स्क्रीन के सामने बैठकर तेज़ी से कीबोर्ड दबा रहा था,《धनुष्य-तलवारबाज की गाथा》 (Legend of the Blade Immortal) के सृजन में तल्लीन था।
अचानक, फोन की घंटी बजी, जिसने कमरे की खामोशी को भंग कर दिया।
"मिस्टर उत्तम तरकश-तलवारबाज, एक ग्राहक के कंप्यूटर में समस्या आ गई है, उन्होंने खास तौर पर आपको बुलाने को कहा है।" जिंक्सिंग कंप्यूटर स्टोर के मालिक की आवाज़ रिसीवर से आ रही थी, उसमें थोड़ी जल्दबाज़ी थी।
उत्तम तरकश-तलवारबाज की भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, लेकिन ग्राहक की तत्काल ज़रूरत को सोचकर, वह सहमत हो गया।
मालिक ने तुरंत ग्राहक की जानकारी भेजी, उसने एक नज़र डाली और चौंक गया - ग्राहक तो लीन वान-एर निकली! वह भोली-भाली, होशियार और हमेशा उसे आश्चर्यचकित करने वाली उसकी प्रेमिका।
उसके मन में कुछ संदेह थे, लेकिन उसने जल्दी से अपना सामान ठीक किया और मालिक द्वारा दिए गए पते पर, बिना देरी किए नए बने नॉर्थ कोस्ट रेजिडेंशियल एरिया की ओर चल पड़ा।
रास्ते भर, उसका मन प्रत्याशा और जिज्ञासा से भरा था, यह न जानते हुए कि लीन वान-एर को अचानक कंप्यूटर ठीक कराने की क्या ज़रूरत आन पड़ी।
अपार्टमेंट A, यूनिट 305 पर पहुँचकर, दरवाज़ा थोड़ा खुला था। लीन वान-एर गुलाबी रंग की लंबी पोशाक पहने, खिले हुए फूल की तरह मुस्कुराते हुए, गर्मजोशी से उसका स्वागत करने आई।
उसकी आँखों में शरारती चमक थी, मानो कह रही हो: "देखो, मैंने तुम्हें यहाँ बुला ही लिया।"
"मिस्टर गॉओ, क्या संयोग है, मुझे आपसे यहाँ मिलने की उम्मीद नहीं थी।" लीन वान-एर ने आश्चर्य का नाटक करते हुए कहा।
गॉओ चुआन-लॉन्ग सब जानता था, पर उसने कुछ कहा नहीं, बस धीरे से मुस्कुराया और अभिवादन किया।
वह कमरे में दाखिल हुआ, सोफे पर बैठ गया, लीन वान-एर द्वारा दी गई चाय ली, एक घूंट पिया, और तुरंत ही उसे अपने दिल में एक गर्माहट का अहसास हुआ।
"मिस वान-एर, आपके कंप्यूटर में क्या समस्या आ गई है?" गॉओ चुआन-लॉन्ग ने पूछा।
लीन वान-एर ने पलकें झपकाईं और रहस्यमय ढंग से कहा: "दरअसल कोई बड़ी समस्या नहीं है, बस अचानक आवाज़ आना बंद हो गया है। मैंने बहुत कोशिश की, पर कुछ नहीं हुआ, इसलिए मिस्टर गॉओ को बुलाना पड़ा।"
गॉओ चुआन-लॉन्ग ने सुनकर कुछ अनुमान लगा लिया। वह कंप्यूटर डेस्क के पास गया और ध्यान से जांचने लगा।
निश्चित रूप से, आवाज़ का प्लग ठीक से नहीं लगा था। वह धीरे से मुस्कुराया और कुछ ही देर में समस्या हल कर दी।
"हो गया, मिस वान-एर, आपका कंप्यूटर ठीक हो गया है।" गॉओ चुआन-लॉन्ग ने कहा।
लीन वान-एर की आँखों में थोड़ी सी जीत की चमक आई, लेकिन उसने जानबूझकर आश्चर्य का दिखावा किया: "अरे, यह तो बहुत अच्छा हुआ! मुझे उम्मीद नहीं थी कि इतनी जल्दी ठीक हो जाएगा। ओल्ड गॉओ, आप तो मेरे उद्धारकर्ता हैं!"
गॉओ चुआन-लॉन्ग ने उसे भोली-भाली और होशियार सूरत को देखा, और उसके दिल में एक लहर सी दौड़ गई। उसने मन ही मन सोचा, आज वह उसकी मदद करने आया, यह भी एक तरह का संयोग ही था।
"मिस वान-एर, आपकी बहन लीन जिंग-जिंग घर पर नहीं है?गॉओ चुआन-लॉन्ग ने अचानक पूछा, उसकी आवाज़ में थोड़ी सावधानी थी।
लीन वान-एर थोड़ी देर के लिए ठिठकी, फिर मुस्कुराई, उसकी आँखों में शरारती चमक थी: "ओह, मेरी बहन तो घूमने गई है, घर पर नहीं है। आपको उससे मिलने की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।"
गॉओ चुआन-लॉन्ग ने सुनकर राहत की साँस ली, मन ही मन खुश हुआ। वह लीन जिंग-जिंग की तानाशाही से बहुत पीड़ित था, वह "असफल लेखकों का राजा" (King of Unsuccessful Authors) का ख़िताब आज भी उसके दिल का दर्द था।
इस क्षण, वह डरे हुए स्वर में धीरे से बोला: "यह अच्छा है, मैं आपकी बहन की तानाशाही से सबसे ज़्यादा डरता हूँ।"
लीन वान-एर ने उसे घबराया हुआ देखकर, अपना मुँह छिपाकर धीरे से हँसी, सोचा कि यह गॉओ चुआन-लॉन्ग कुछ हद तक प्यारा भी है।
लीन वान-एर ने अचानक विषय बदला और अपने हाल के नए प्रयोग का उल्लेख किया: "गॉओ चुआन-लॉन्ग, क्या आप जानते हैं? मैंने हाल ही में ऑनलाइन उपन्यास लिखना शुरू किया है।"
गॉओ चुआन-लॉन्ग बहुत हैरान हुआ, उसे याद था कि लीन वान-एर को पहले इस बारे में ज़्यादा दिलचस्पी नहीं थी, इसलिए उसने जिज्ञासा से पूछा: "ओह? मिस वान-एर भी अब वेब उपन्यास की दुनिया में कदम रख चुकी हैं, यह वाकई आश्चर्यजनक है। आप पुरुष-पाठकों के लिए लिखती हैं या महिला-पाठकों के लिए?"
लीन वान-एर थोड़ी हँसी और बोली: "मैं तो महिला-पाठकों के लिए ही लिखती हूँ। पुरुष-पाठकों के लिए लिखना मेरे बस का नहीं। वैसे, महान वेब उपन्यास लेखक तांग तियान, तांग सर, मुझे लेखन में मार्गदर्शन करेंगे।"
गॉओ चुआन-लॉन्ग ने सिर हिलाया, लेकिन फिर भी उसे संदेह हुआ: "मिस वान-एर, मुझे याद है तांग तियान सर पुरुष-पाठकों के लिए लिखते हैं, वह आपको महिला-पाठकों के लिए क्यों सिखाएंगे?"
लीन वान-एर इस सवाल के लिए पहले से तैयार लग रही थी। उसने समझाया: "तांग तियान सर मुख्य रूप से पुरुष-पाठकों के लिए लिखते हैं, लेकिन उनकी साहित्यिक समझ गहरी है, और वह महिला-पाठकों के लिए भी लिखते हैं। जब मैंने उनसे सलाह ली, तो उन्होंने मुझे बहुत कीमती सुझाव दिए, जिनसे मुझे बहुत फायदा हुआ।"
गॉओ चुआन-लॉन्ग ने सुनकर, मन में संदेह के बावजूद, कुछ और नहीं कहा।
वह अच्छी तरह जानता था कि हर किसी का अपना सीखने का तरीका और रास्ता होता है, शायद यही लीन वान-एर की खासियत है। इसके अलावा, उसे लीन वान-एर की प्रतिभा और कड़ी मेहनत पर विश्वास था, उसे विश्वास था कि वह वेब उपन्यास की दुनिया में अपना एक स्थान ज़रूर बनाएगी।
तभी, दरवाज़े पर अचानक हल्की दस्तक हुई। दोनों ने एक-दूसरे की ओर देखा, दोनों ही थोड़े हैरान थे।
जब उसने दरवाजा खोला, तो सामने एक सज्जन मध्यम आयु वर्ग का व्यक्ति दिखाई दिया - वही प्रसिद्ध तांग तियान।
लीन वान-एर के मुँह से अचानक निकला: "तांग सर, आप यहाँ कैसे?"
तांग तियान ने कमरे में नज़र दौड़ाई, और जब उसकी नज़र गॉओ चुआन-लॉन्ग पर पड़ी, तो उसकी आँखों में थोड़ी ईर्ष्या आ गई।
उसने गॉओ चुआन-लॉन्ग को घूरकर देखा, मानो उसे चीर देना चाहता हो।
गॉओ चुआन-लॉन्ग ने उस छुरी जैसी निगाह को महसूस किया, उसका दिल सहम गया, उसने सोचा कि यह अच्छा नहीं है।
माहौल अचानक तनावपूर्ण हो गया, मानो हवा जम गई हो।
लेकिन, तभी, तांग तियान अचानक मुस्कुराया और लीन वान-एर से बोला: "मोबाइल नेविगेशन से! क्या? तुम्हारा स्वागत नहीं है?उसकी आवाज़ तनावमुक्त और स्वाभाविक थी, मानो अभी जो कुछ भी हुआ वह एक भ्रम था।
लीन वान-एर तब होश में आई, और जल्दी से तांग तियान को अंदर बुलाया।
उसने तांग तियान का गॉओ चुआन-लॉन्ग से परिचय कराया, लेकिन उम्मीद नहीं थी कि गॉओ चुआन-लॉन्ग ने पहले ही कह दिया: "मैं वान-एर का भाई हूँ, लीन लॉन्ग।"
उसकी आवाज़ थोड़ी घबराई हुई थी, लेकिन उसका लहजा बहुत दृढ़ था।
तांग तियान ने यह सुनकर, उसके चेहरे का बचाव का भाव तुरंत गायब हो गया, और उसकी जगह एक बड़ी मुस्कान आ गई।
उसने अपना हाथ बढ़ाया, गॉओ चुआन-लॉन्ग से हाथ मिलाया, मानो वे दोनों वर्षों पुराने दोस्त हों।
लीन वान-एर हैरान थी, लेकिन गॉओ चुआन-लॉन्ग की दृढ़ आँखों को देखकर, उसने उसकी "अभिनय" में साथ देने का फैसला किया।
तांग तियान ने लीन वान-एर पर अच्छी छाप छोड़ने के लिए, बैठते ही बेसब्री से बात शुरू कर दी।
उसकी आँखों में गर्व की चमक थी, उसने उत्साह से कहा: "क्या आप जानते हैं, मैंने जब 《अमर राजा》(Immortal King) लिखा था, तो इसने इंटरनेट पर एक लहर पैदा कर दी थी। पाठक उस समय झूम उठे थे, वे नायक के साहसिक क़दमों का पीछा करते हुए, कहानी के पात्रों और घटनाओं में पूरी तरह से डूब गए थे।"
लीन वान-एर बड़े चाव से सुन रही थी, और जिज्ञासा से पूछा: "तांग सर, मैंने सुना है कि 《अमर राजा》(Immortal King) Qifei Novel Network पर लगातार दस महीनों तक मासिक वोट में पहले स्थान पर रहा, क्या यह सच है?"
तांग तियान ने गर्व से सिर हिलाया, और मुस्कुराते हुए कहा: "हाँ, वह समय वाकई शानदार था। हर दिन पाठकों की उत्साही टिप्पणियां और समर्थन देखकर, मुझे और भी सृजन करने की प्रेरणा मिलती थी।"
गॉओ चुआन-लॉन्ग भी बीच में बोलने से खुद को रोक नहीं सका: "तांग सर, मैंने आपकी रचनाएँ भी पढ़ी हैं, वे वाकई अद्भुत हैं! मैं हमेशा आपकी प्रतिभा और सृजन क्षमता का सम्मान करता रहा हूँ।"
तांग तियान ने सुनकर ज़ोर से हँसा, गॉओ चुआन-लॉन्ग के कंधे पर थपकी दी और कहा: "युवक, तुम भी बहुत अच्छे हो। तुम्हारी बातों से लगता है कि तुम साहित्य में बहुत ऊँचाई हासिल करना चाहते हो और तुम्हारे अंदर इसके लिए जुनून है।"
सहज और खुशनुमा माहौल में, तीनों साहित्य, सपनों और भविष्य पर बातें करते रहे।
समय तेज़ी से बीत गया, जब तांग तियान ने उठकर विदा ली, तो लीन वान-एर और गॉओ चुआन-लॉन्ग दोनों को थोड़ा दुख हुआ।
वे जानते थे, यह मुलाकात भले ही छोटी थी, लेकिन इसने उन्हें गहरी छाप और अच्छी यादें दीं।
समय तेज़ी से बीत गया, रात का अँधेरा छा गया।
तांग तियान विदा लेकर चला गया, लीन वान-एर उसे दरवाज़े तक पहुँचाने के बाद कमरे में लौटी, और जब उसने देखा कि गॉओ चुआन-लॉन्ग भी जाने वाला है, तो उसने जल्दी से रोका: "ब्रदर लॉन्ग, क्या तुम 'घर' में खाना नहीं खाओगे?"
गॉओ चुआन-लॉन्ग को हँसी भी आई और रोना भी, बोला: "तांग तियान सर, जा चुके हैं!"
"ओल्ड गॉओ, तो तुम मेरा भाई होने का दिखावा क्यों कर रहे थे?लीन वान-एर आखिरकार पूछ ही बैठी।
गॉओ चुआन-लॉन्ग धीरे से मुस्कुराया और समझाया: "वान-एर, तांग तियान सर एक प्रसिद्ध वेब उपन्यास के महान लेखक हैं, मैं तो एक असफल लेखक हूँ (जो धड़ाम से गिरे)। अगर कोई उपयुक्त पहचान न होती, तो वह मुझसे इतनी देर तक भला बात क्यों करते?
और, मैं वाकई उनके सृजन के अनुभव और तरीके जानना चाहता था, इससे मेरे लेखन पथ में बहुत मदद मिलेगी।"
लीन वान-एर ने सुनकर, थोड़ा मजबूर महसूस किया, लेकिन गॉओ चुआन-लॉन्ग की मजबूरी समझ गई।
वह मुस्कुराई: "ठीक है, इस बार तुम्हें माफ़ किया। अगली बार मुझे पहले बता देना, मुझे फिर से चौंकाना मत।