“माँ, आप……!”
ली गोउ मुश्किल से बोल पाया, तभी श्वेतवासिनी सुंदरी ने उसे टोक दिया।
“फालतू मत पुकारो, मैं तुम्हारी माँ नहीं हूँ।” श्वेतवासिनी सुंदरी ठंडे हँसी के साथ खड़ी हो गई।
“क्या तुम पड़ोस वाली आंटी हो?!” ली गोउ को एक बुरा पूर्वाभास हुआ।
“खीखी, बाई सू वो चुड़ैल तो बच्चों को गोद लेना बहुत पसंद करती है, पर मैंने पहले ही बहुत सारे खा लिए हैं, तुम कोई पहले नहीं हो।”
बोलते ही, श्वेतवासिनी सुंदरी खूंखार हँसी हँसते हुए एक छाया बनकर झपटी।
ली गोउ को प्रतिक्रिया करने का मौका भी नहीं मिला, वह जमीन पर गिर पड़ा।
श्वेतवासिनी सुंदरी ने ली गोउ की गर्दन काट ली, दर्द से कराहते हुए, ली गोउ ने भयभीत होकर पाया कि श्वेतवासिनी सुंदरी उसका खून चूस रही थी।
ली गोउ दंग रह गया!
यह महिला, स्पष्ट रूप से एक मानसिक रोगी थी, और उसका एक भयानक व्यक्तित्व था।
जान पर खतरा मंडरा रहा था, ली गोउ के मन में तेजी से विचार उमड़ने लगे।
इस श्वेतवासिनी सुंदरी ने पहले कहा था कि उसे लंबे समय से कोई शिकार नहीं मिला है, हालाँकि उसे नहीं पता था कि वह शिकार क्यों नहीं ढूंढ पाती, पर ली गोउ ने मन में एक योजना बना ली थी।
“मुझे मत मारो, मैं तुम्हें और शिकार ढूंढने में मदद कर सकता हूँ!ली गोउ जल्दी से चिल्लाया।
यह कहते ही, श्वेतवासिनी सुंदरी रुक गई, शायद फायदे-नुकसान के बारे में सोच रही थी।
ली गोउ बहुत घबराया हुआ था, अगर श्वेतवासिनी सुंदरी सहमत नहीं होती, तो वह इस मुसीबत से बच नहीं पाता।
“ठीक है, मैं तुम्हें अभी नहीं मारूँगी।”
श्वेतवासिनी सुंदरी ने कहा, सिर उठाया, उसका छोटा सा मुँह ताज़े खून से सना था।
ली गोउ ने जल्दी से Spiritual Energy से खून रोका, और राहत की साँस ली।
इस समय, श्वेतवासिनी सुंदरी ने एक काला चीनी मिट्टी का शीशा निकाला, उसमें से एक सड़ी हुई गंध वाली काली गोली निकाली।
“लेकिन, तुम्हें यह शव विष गोली खानी होगी, यह गोली शव विष से बनी है, यह प्रथम श्रेणी का सबसे ज़हरीला विष है, दूसरी श्रेणी की विष-नाशक गोली को छोड़कर, केवल मेरे द्वारा अभ्यास की जाने वाली विधि ही तुम्हें विष से मुक्त कर सकती है, एक महीने के भीतर, यदि मैं तुम्हारे शरीर में शव विष को कम करने में मदद नहीं करती, तो तुम ज़हर से मर जाओगे, जैसे लाश सड़ जाती है।”
ली गोउ ने दाँत भींच लिए, सीधे श्वेतवासिनी सुंदरी के हाथ से शव विष गोली ली, सड़ी हुई गंध को सहन करते हुए उसे निगल गया।
शव विष गोली शरीर में जाते ही, वह एक गंदी, संक्षारक गैस में बदल गई, जो ली गोउ के पूरे शरीर में फैल गई, धीरे-धीरे मेरिडियन और आंतरिक अंगों की ओर बढ़ने लगी।
शरीर की Spiritual Energy ने इन गंदी, संक्षारक गैसों का सामना किया, जैसे बर्फ की सिल्लियां लावा का सामना करती हैं, करीब आने से पहले ही वाष्पीकृत हो गईं, यह बहुत भयानक था।
ली गोउ महसूस कर सकता था कि ये ज़हर एक बार मेरिडियन में प्रवेश कर गए, तो उसे तुरंत बेकार बना देंगे, और यदि वे आंतरिक अंगों में प्रवेश कर गए, तो देवताओं को भी बचाना मुश्किल होगा।
दूसरी श्रेणी की विष-नाशक गोली प्राप्त करने का तरीका खोजने से पहले, वह केवल दूसरों के अधीन रह सकता था।
“खीखी, बहुत अच्छा, आज से, तुम मेरे लिए शिकार लाओगे, Cultivator या दानव जीव कुछ भी चलेगा, जितना ऊँचा स्तर होगा, उतना ही मैं तुम्हारे शरीर से शव विष कम करूँगी।
इसके विपरीत, यदि तुम देर करते हो, तो तुम्हें केवल शरीर के धीरे-धीरे सड़ने का दर्द ही झेलना पड़ेगा। बेशक, यदि तुम इस जगह से दूर निकलने में मेरी मदद करते हो, तो मैं तुम्हें पूरी तरह से विष-मुक्त कर दूँगी।” श्वेतवासिनी सुंदरी ने ठंडे हँसी में कहा।
“चूंकि निकलने में मदद करने से पूरी तरह से मुक्त हो जाऊँगा, तो क्या आप मुझे बता सकती हैं कि यह संकट (संकट) क्या है?” ली गोउ ने सावधानी से टटोला।
“बाई सू वो चुड़ैल, ने प्रथम श्रेणी के सर्वोच्च सरणी, लघु यिन-यांग उलटा सरणी, का उपयोग करके इस बाँस के जंगल को सील कर दिया है, ताकि मैं बच न सकूँ, मुझे सरणी के तरीके का ज्ञान नहीं है, मैंने बहुत कोशिश की पर कभी बाहर नहीं निकल सकी।” श्वेतवासिनी सुंदरी ने गुस्से से कहा।
खत्म, उसे इससे बाहर निकालने का रास्ता तो पूरी तरह से बंद लगता है।
यह मानसिक रोगी महिला, अगर भाग भी गई, तो पुरानी पहचान बदलकर वापस आ जाएगी।
सिर्फ एक ही सहारा बचा है, वह है शिकार से ज़हर के प्रभाव को कम करना, और दूसरी तरफ दूसरी श्रेणी की विष-नाशक गोली ढूंढना।
ली गोउ ने आह भरी।
“ऐसी स्थिति में, क्या आप मुझे कुछ समय के लिए अभ्यास करने की अनुमति दे सकती हैं? मेरा वर्तमान स्तर क्यूई शोधन दूसरे स्तर पर है, शिकार करने के लिए, मुझे उच्च स्तर तक अभ्यास करने की आवश्यकता होगी ताकि अधिक आत्मविश्वास हो।” ली गोउ ने फिर कहा।
“जो तुम्हारी मर्ज़ी, वैसे भी तुम्हारी जान मेरे हाथ में है।”
श्वेतवासिनी सुंदरी ने लापरवाही से हाथ हिलाया, एक काला ब्रोकेड बॉक्स निकाला, उसमें से एक हाथ को स्नैक की तरह चबाते हुए।
ली गोउ ने यह देखा, तो उसे तुरंत याद आया कि उसने कुछ समय पहले ही कुछ अज्ञात मांस खाया था, उसका चेहरा पीला पड़ गया, उसे तीव्र उल्टी की भावना हुई।
ली गोउ ने जबरदस्ती उल्टी रोकने की भावना को दबा दिया, खुद पर हँसा कि वह अभी भी बहुत युवा है, उसने इस Cultivation दुनिया की क्रूरता को कम करके आँका था।
लगता है भविष्य में अजनबियों के खाने को, अगर हो सके तो कभी नहीं छूना चाहिए।
एक गहरी साँस लेने के बाद, ली गोउ ने और समय बर्बाद नहीं किया, एक लकड़ी की आत्मा गोली निकाली, उसे निगल लिया, और आँखें बंद करके अभ्यास करने लगा।
जैसे ही लकड़ी की आत्मा गोली की शक्ति पच गई, उसके कान में एक परिचित पुकार सुनाई दी।
“बेटा, तुम्हारी गर्दन पर यह घाव कैसे हुआ?”
ली गोउ ने आँखें खोलीं, तो उसने देखा कि श्वेतवासिनी सुंदरी सच्चे स्नेह से चिंता कर रही थी, ली गोउ बहुत असहाय था।
इस महिला के दो व्यक्तित्व थे, एक दयालु माँ, दूसरा खूंखार राक्षस, ली गोउ को स्वीकार करना मुश्किल हो रहा था।
फिर भी, ली गोउ ने बारह गुना सतर्कता और बचाव बनाए रखा।
“ओह, दिन में आंटी आई थीं।” ली गोउ ने अर्ध-मजाक में कहा।
कड़ाहट!
श्वेतवासिनी सुंदरी ने हाथ में पकड़ा बाँस का झाड़ू तोड़ दिया, उसका चेहरा बहुत ठंडा था।
“मो यू वो चुड़ैल, मेरे बेटे को चोट पहुँचाने की हिम्मत की, मैं उसे नहीं छोडूँगी! चलो, माँ तुम्हें पड़ोस में उसके पास ले जाती हैं!”
श्वेतवासिनी सुंदरी ने यह भी नहीं पूछा कि वह कैसे अंदर आई, उसने ली गोउ का हाथ पकड़ा और सीधे पड़ोस में ले गई, लेकिन सीधे आमने-सामने खड़े होकर घूरने लगे।
पड़ोस में, कोई कैसे हो सकता है?! ली गोउ ने मन ही मन सोचा।
इस अवसर का लाभ उठाते हुए, ली गोउ ने चारों ओर देखा।
उसने पाया कि इस घर में फर्श पर सूखे खून के धब्बे थे, और कुछ नहीं था।
यह निश्चित रूप से उस राक्षसी की शैली थी, जो रोंगटे खड़े कर देती थी।
“यकीनन मो यू वो चुड़ैल फिर से सरणी को तोड़ने गई होगी, कल फिर उससे मिलने आऊँगी।” श्वेतवासिनी सुंदरी ने गुस्से से कहा।
ली गोउ के होंठ कांप गए, निश्चित रूप से मानसिक बीमारी वाले लोग खुशी से रहते हैं, शायद तुम उसे जिंदगी भर कभी नहीं देख पाओगे!
“बेटा, माँ तुम्हें चोट पर मरहम लगा देती है।”
श्वेतवासिनी सुंदरी ने फिर ली गोउ के घाव पर ध्यान दिया, एक सफेद चीनी मिट्टी का शीशा निकाला और ली गोउ को मरहम लगाने के लिए तैयार हो गई।
“ज़रूरत नहीं है, यह छोटा सा घाव है, लकड़ी की Spiritual Energy से जल्दी ठीक हो जाएगा।”
ली गोउ आधा कदम पीछे हट गया, उसने बार-बार हाथ हिलाया।
मांस खाने की घटना से उल्टी आने की भावना अभी भी बनी हुई थी, ली गोउ ने अब उसकी भलाई स्वीकार करने की हिम्मत नहीं की।
“लकड़ी की Spiritual Energy? लगता है तुम काष्ठ तत्व अभ्यास विधि का अभ्यास कर रहे हो, किस स्तर तक पहुँचे हो?” श्वेतवासिनी सुंदरी ने चिंता से पूछा।
“फिलहाल मैं क्यूई शोधन की दूसरी परत पर हूँ।” ली गोउ ने सच कहा।
इस बात को छिपाने की कोई आवश्यकता नहीं थी।
“खीखी, तो शायद ये पहली श्रेणी की शुरुआती क्यूई संचय गोलियाँ तुम्हारे काम आएँगी।”
श्वेतवासिनी सुंदरी ने मीठी हँसी हँसी, एक सफेद चीनी मिट्टी का शीशा निकाला और उसे सौंप दिया।
ली गोउ हिचकिचाते हुए शीशा लेने लगा।
मांस खाने की घटना का अनुभव करने के बाद, ली गोउ अभी भी डर रहा था, कौन जाने अंदर सचमुच अभ्यास के लिए गोलियाँ थीं या कुछ और।
शीशे का ढक्कन खोलने के बाद, एक ताज़ी दवाई की सुगंध ने ली गोउ के संदेह को पूरी तरह से दूर कर दिया।
शीशे में, कुल चार दूधिया सफेद गोलियाँ थीं।
यह सचमुच सामान्य गोलियाँ थीं!
ली गोउ का मूड अचानक कुछ जटिल हो गया।
थोड़ा हिचकिचाने के बाद, ली गोउ ने आखिरकार वह सवाल पूछने का फैसला किया।
“माँ, कल रात का वह मांस कहाँ से आया था?”